Patrice Canayer går under radaren för de stora massorna trots enorma framgångar, mängder av framslipade storstjärnor och snart ett kvarts sekel i storklubben Montpellier.
Minns ni sommaren 1994? Såklart ni gör, om ni var födda. En magisk sommar för svenskarna som följde fotbolls-VM i USA i supervärmen. Det efter att Sveriges handbollsherrar inlett sommaren med att vinna den första EM-turneringen genom tiderna i Portugal den 12 juni. Det är 24 år sedan och Internet har förändrat världen sedan dess men en sak är konstant: Patrice Canayer.
Sommaren 1994 anställdes nämligen den då 33-årige gymnasieläraren från Nimes som ny huvudtränare i Montpellier. Klubben vi idag känner som en storklubb med 14 franska ligatitlar, 13 cupguld, 10 guld i franska Ligacupgen, guld i Champions League och ständigt topplag både i Frankrike och Europa hade då bara gjort två säsonger i högstaligan efter bildandet så sent som 1982. Efter två raka avancemang från fjärdeligan (1988) och tredjeligan (1989) hade Montpellier behövt tre säsonger i andradivisionen innan de 1992 vann avancemang till elitdivisionen.
Tränade Paris SG innan Paris SG fanns
Canayer hade då själv lagt en rätt medioker spelarkarriär bakom sig och istället satsat på tränaryrket som 27-åring till säsongen 1988/89. Han tog då rollen som spelande tränare för andralaget i Paris-Racing-Asnières. Mellan 1990-1994 var han sedan huvudtränare för Paris-Asnières som senare och numera kom att heta Paris SG.
Men, sommaren 1994 värvades han alltså till Montpellier för att ta vidare det arbete som Guy Petitgirard startat med att etablera klubben i toppen av franska ligan. Det blev succé. Monstersuccé.
Chumak, Anquetil, Cazal, Houlet, Mahé
Montpellier stormade fram i ligan och förlorade bara en match på hela säsongen. I en stenhård kamp vann de serien bara en poäng före regerande mästarna och rivalerna OM Vitrolles från Marseille där det fanns lirare som Jackson Richardson, Frederic Volle och Yohann Delattre. Montpellier hade också ett mycket fint lag med Igor Chumak i mål och spelare som Grégory Anquetil, Patrick Cazal, François-Xavier Houlet, Ion Mocanu, Marc Wiltberger och så Pascal Mahé, pappa till nuvarande toppspelaren Kentin.
Efter den succéstarten med ligaguld hade Canayer verkligen etablerat sig i tränartoppen i Frankrike. Han fick stort förtroende och trots en fjärde- och tredjeplats säsongerna som följde visade Canayer sedan att han var på posten för att stanna. Montpellier vann tre raka guld 1998, 1999 och 2000, tog silver 2001 och sedan ytterligare fem raka ligaguld.
Karabatic, Abati, Omeyer, Frändesjö
Mellan 1998 och 2012, alltså 15 säsonger, vann Montpellier 13 ligaguld och tog 2 silver. Det passerade spelare som Nikola Karabatic, Joël Abati, Didier Dinart, Jérôme Fernandez, Thierry Omeyer, Issam Tej, Martin Frändesjö och Dragan Gajić under dessa magiska år.
De senaste säsongerna har Montpellier fått tuff konkurrens av framför allt Paris SG men också klubbar som HBC Nantes, Saint-Raphaël Var samt Dunkerque. Ligagulden haglar inte lika frekvent över den franska sydkusten men nu säsongen 2017/18 kan torkan vara över.
På väg mot ligaguld?
Montpellier har skaffat sig ett fint utgångsläge inför vårens slutspurt och toppar med 10 omgångar kvar med fyra poäng före Paris SG. De mesta mästarna kan alltså gå mot sitt 15:e ligaguld i vår och ska även spela åttondelsfinal i Champions League mot FC Barcelona.
Patrice Canayer har kontrakt med Montpellier till 2020 och lär när karriären summeras kunna räknas till en av de allra största inom handbollen. Frågan är hur många som då känner till hans namn.