Finns det något annat svenskt utlandsproffs på damsidan som presterar på en lika hög nivå som Hanna Åhlén utan att bli uttagen i A-landslaget? Efter 32 mål på fem matcher, tio mål på tio avslut i senaste matchen och succéstart med klubblaget Celles-Sur-Belle är svaret på den frågan rätt givet. Handbollskanalen ringde upp 28-åringen för att prata om succén, den uteblivna A-landslagsplatsen och framtiden.
– Jag är i mitt livs form, säger Hanna Åhlén till Handbollskanalen.

Hanna Åhléns resa till att bli en av stjärnorna i en av världens bästa ligor är en häftig sådan. 2019 lämnade hon Skuru IK för EH Aalborg och efter en säsong i den danska ligan gick flyttlasset vidare till norska Larvik HK. I Larvik öste Åhlén in mål fram till att ligan avbröts på grund av pandemin.

Inför förra säsongen flyttade vänsternian vidare till Frankrike och närmare bestämt Celles-Sur-Belle, en klubb de flesta hemma i Sverige förmodligen inte har särskilt bra koll på. Första säsongen var mycket upp och ner, men det mesta var trots allt upp.

– Det var en otroligt spännande säsong. Jag var ju ny här med allt vad det innebär och många tänker ju att det är häftigt att bli utlandsproffs, men sen gör man flytten och inser att det är så mycket mer med det hela. Det är inte bara att spela i en ny liga utan lära sig ett nytt språk, lära känna nya människor och komma in i systemet. Det är inte bara att lira handboll. Men det var ett jättehäftigt år och jag är otroligt glad över min flytt, säger Hanna Åhlén på telefon från Frankrike.

Efter att tidigare ha spelat i tre skandinaviska ligor blev det nu något helt annat för Åhlén, som visserligen har internationell erfarenhet efter 112 ungdomslandskamper för Sverige.

– Jag upplever att skandinavisk handboll är väldigt smart. Vi spelar klok handboll, kollar var vi har övertag och när vi ska trycka och inte trycka. I Frankrike är det lite mer fart och fläkt, man sticker in huvudet först och får se vad som händer sen. Samtidigt är de mycket skickligare individuellt här.

– Det tar alltid tid att spela in sig i ett nytt lag, oavsett var man flyttar. De spelar med lite större anfallskombinationer här – jag känner faktiskt igen vårt spel när jag ser det franska landslaget spela.

Statistiskt sett har du inlett säsongen urstarkt. Har det känts lika bra som det har sett ut?

– Ja, det måste jag nog säga. Jag är i mitt livs form. Jag känner mig jättebra fysiskt och även handbollsmässigt, dessutom trivs jag i laget och i livet. Allt det gör att man kan prestera på planen och det har jag gjort. Och statistiken visar ju det svart på vitt.

– Det finns dagar man inte vill kolla på statistiken, men nu har det gått rätt bra, säger hon och skrattar.

Hanna Åhlén gjorde bra ifrån sig i Larvik och även första säsongen i Frankrike var stark. Men sättet vänsternian presterar nu är trots allt det starkaste under karriären. Än så länge. Men några större hemligheter verkar inte ligga bakom succén.

– I grund och botten är det ett långsiktigt, målmedvetet och hårt jobb över lång tid. Det är klyschor, men så enkelt är det ibland. Och i somras hade jag hjälp av en jättebra fystränare som heter Erik Börjesson. Han var otroligt duktig på att anpassa träningen efter mina små skavanker och mina målsättningar.

– Det blev väldigt tydligt när vi kom tillbaka efter sommarträningen och gjorde alla tester man alltid gör. Jag presterade då bättre än jag någonsin har gjort. Det var ett jätteskönt kvitto.

Du har gjort 32 mål på fem ligamatcher. Hur låter det?

– Det låter ganska fint, säger hon och skrattar.

– Jag tror inte att jag har inlett en säsong så bra tidigare.

I den senaste omgången avlossade Åhlén tio skott. Samtliga gick i mål.

– Jag har haft en fin utdelning. Tio på tio senast, åtta på åtta i en match och sju på sju i en annan. Det är i de omgångarna jag har blivit uttagen i omgångens lag. Som sagt, det är fint att se att hård träning ger effekt.

Det är viktigt att poängtera att Hanna Åhlén knappast är en envägsspelare. Det vet alla som följde henne i Skuru IK för några år sedan. 28-åringen, med Stockholmspolisen som moderklubb, kan spela både tvåa och trea i försvaret.

– Jag vill verkligen lyfta fram tvåvägsspelare, för det är grymt viktigt att kunna spela på båda håll. Jag spelar mestadels trea här, men kan spela tvåa när det behövs. Utmaningen här har varit att hitta balans i hur vi skandinaver vill spela försvar och hur de vill spela här.

Vad är du för spelare nu jämfört med när du lämnade Skuru 2019?

– Mer erfaren så klart efter att ha testat på att spela i olika ligor och möta olika slags spelare. Men i övrigt hade det varit kul att höra vad mina gamla tränare skulle säga om de såg mig. Jag tror inte att jag har förändrats så mycket, bortsett från att jag har förbättrat mina spetsegenskaper. Annars tror jag fortfarande att jag är samma spelare, jag står bra bakåt och spelar klokt framåt, även om jag uppenbarligen skjuter lite mer än jag har gjort tidigare.

En match, bortamötet mot svensklaget Nantes, återstår innan EM-uppehållet, men Hanna Åhlén får följa mästerskapet från TV-soffan. Sverige åker med en stark trupp till EM och det kryllar av skickliga spelare även i bruttotruppen. Men målmässigt och prestationsmässigt är det ett faktum att få, om ens någon svensk spelare, har presterat lika bra som Hanna Åhlén har gjort utan att bli uttagen i bruttotruppen.

– Det har du garanterat en poäng i. Jag tycker att tjejerna som är uttagna är jätteduktiga och jag unnar dem deras platser. Men jag kan samtidigt tycka att dels nivån jag presterar på nu och dels nivån jag har presterat på under min karriär gör att jag tycker att jag har förtjänat en plats i något av våra två landslag.

Kort efter att vår intervju var klar fick Hanna Åhlén ett samtal – vänsternian har nu blivit uttagen i ligalandslaget. Ligalandslaget samlas för läger på Bosön 4–6 november.

– Det känns såklart jättekul! Jag ser verkligen fram emot samlingen och det betyder mycket för mig att få den möjligheten. Det är ju ännu ett kvitto på allt hårt jobb jag lagt ner. Jag tänker att som man sår får man skörda.

Nu gäller det helt enkelt för Hanna Åhlén att fortsätta prestera. 32 mål på fem ligamatcher, uttagen i omgångens lag flera gånger om och ett lag som gjort succé med fyra segrar på fem matcher. Mycket bättre start kan en spelare eller lag inte få. Därför är vänsternian också hoppfull kring framtiden.

– Mitt kontrakt löper ut efter säsongen och innan jag skrev på var jag väldigt öppen för vad jag ska göra efter det. Jag känner mig som sagt i mitt livs form och trivs jättebra med allt i Frankrike. Min ambition är att stanna i Frankrike och så får vi se vad som händer, avslutar Hanna Åhlén.