Antalet lag på EM och VM har som bekant ökat de senaste åren. När det gäller EM gick det från 16 lag till 24 lag, något som inte tagits emot väl överallt, framförallt inte på damsidan då det blev flera stora resultat under EM för en månad sedan. För Handbollskanalen berättar Europeiska handbollförbundet (EHF) bland om varför de ökade antalet lag, om det gjordes någon riskanalys på förhand och om det måste vara lika många lag på damsidan som på herrsidan.
– Det var nationerna som ville att vi adderade lag, säger EHF:s generalsekreterare Martin Hausleitner till Handbollskanalen.
Det var till herrarnas EM 2020 som ökningen gjordes från 16 till 24 lag. Och 2024 genomfördes samma ökning till damernas EM. Men varför togs beslutet inom EHF att lägga till åtta lag till vardera EM? Det frågade vi Martin Hausleitner, EHF:s generalsekreterare. Inledningsvis tog endast beslut om att öka till 24 lag på herrsidan.
– Det var ett enkelt beslut att höja på herrsidan. Nationerna och de olika förbunden ville att vi skulle addera antalet lag, de pressade på. Det var 2014 som beslutet fattades och det ville förbunden att vi skulle göra eftersom de ville öka sin synlighet för att utveckla sporten i sina länder, säger Hausleitner.
– För att ta sig till EM innebär att de har lättare att skaffa sig partners, de får helt annan tv-tid och de blir en del av ”snacket” i media och bland befolkningen på ett helt annat sätt. Det handlar om storytelling och där är Portugal ett bra exempel eftersom de besegrade Frankrike under de förstnämndas EM-debut.
Hausleitner berättar att EHF har ansett att EM har varit starkt från start efter höjningen till 24 lag och en ”stor framgång”.
– Vi är glada över att det är så tajta matcher rakt igenom och att även kvalen till EM är spännande. Det är jämnare än någonsin och svårt att ens bli ett av de 24 lagen som spelar mästerskap.
Hur resonerade ni när ni ökade till 24 lag på damsidan?
– Av samma anledning som till herrarnas EM. Det är svårt för nationsförbund att få finansiering på alla nivåer om de inte kan berätta en historia, om de inte har chansen att vara en del av ett toppmästerskap.
– Sen är vi medvetna om att vi inte kan jämföra konkurrenssituationen med hur det ser ut på herrsidan. Flera förbund är väldigt tidiga i sin utveckling och därför har vi en utvecklingsplan för att erbjuda mer professionella kontrakt till spelare, vilket är en nyckel. Turkiet tog sin första poäng under EM till exempel och de ska ju organisera mästerskapet 2026 – vi har en plan för att utveckla damhandboll i Turkiet. Och i vissa länder har damhandboll en större chans än herrhandboll.
Samtidigt förlorade Turkiet med 28 mål mot Sverige under EM senast. De övriga riktigt stora resultaten kom när Norge besegrade Slovakien med 23 mål och när Nederländerna vann med 20 mål mot Ukraina.
– Vi behöver hantera det. I det här fallet, med damernas EM, accepterar vi det eftersom det bara var tre riktigt stora resultat. Helhetsintrycket av EM tar inte skada när det bara var tre så pass ojämna matcher. Och för att kunna utveckla de här nationerna ytterligare behöver de spela mästerskap.
Gjorde ni någon riskanalys innan ni tog besluten att utöka antal lag till 24?
– Självklart. Vi hade långa diskussioner med förbunden, marknadspartners och tv. Inte bara för att vi ville utöka till 24 lag på seniornivå utan även på ungdomsnivå. Vi kom också fram till konceptet att fler nationer kommer att behöva dela på värdskapet i framtiden.
Vilka potentiella risker ser ni med att ha fler deltagande lag på mästerskap?
– Ojämna matcher med stora resultat. Det är ju helt sant att ingen är intresserad av att se matcher som avgörs tidigt. Det är även frustrerande för spelare och lag. Så det är något vi behöver jobba med, förbunden behöver förstå hur de utvecklar spelare.
– Det finns ju också en risk i att förbunden kan förlora inkomster om de förlorar för stort. På sikt vill ingen sponsor samarbeta om lagen inte levererar. Men vi har vår plan för hur vi vill utveckla handbollen i de här länderna.
Fler lag på herrmästerskap än dammästerskap?
Röster har höjts på sina håll om att det borde vara färre lag på damernas mästerskap än på herrarnas. Det är inte aktuellt enligt generalsekreteraren.
– Det finns starka argument för att mästerskapen ska organiseras på lika villkor och att det ska vara jämställt mellan damer och herrar, vilket alltid är viktigt för EHF.
– Det är ett viktigt budskap, att vår sport är jämställd.
Men ett mästerskap ska väl vara något exklusivt?
– Jag är av åsikten att du måste förtjäna dina motståndare. Och ingen nation började sin resa som mästare. Och alla nationer som är starka nu har haft tyngre tider även de.
Vilka är de positiva långsiktiga effekterna EHF hoppas få se av att ha fler deltagande lag på EM?
– Ett stort mål för oss är att skapa fler handbollsspelare. Och med att vi inkluderar fler förbund skapar vi synlighet. Synlighet skapar förebilder och möjligheter för klubbar och länder att marknadsföra sin sport, som i sin tur får barn att börja spela handboll. Det är en positiv cirkel vi vill skapa.
– De starka effekterna kommer det dröja minst tio år innan vi får se, men vi måste börja någonstans.
Ni vill utveckla handbollen i fler länder och ha fler spelare. Men samtidigt vill ingen se ett lag vinna med 28 mål mot ett annat på ett EM. Hur hittar ni balansen i det?
– Det handlar om att ha smarta lösningar. Vi behöver tänka på hur turneringarna är uppbyggda och vårt kvalsystem där kanske de mindre nationerna möter de starkaste lagen lite senare – för att bevisa att de är redo att möta bra lag, säger Martin Hausleitner och avslutar:
– Sen är det så klart viktigt att de som slår på tv:n hemma för att se EM blir underhållna så länge som möjligt och inte bara i fem minuter. Det är inte enkelt, men vi behöver lösa det samtidigt som handbollen blir starkare i mindre nationer.
LÄS MER: Anna Rapp: ”Tar du dig till VM får du stöttning”
LÄS MER: Rankat som 24 i världen – damlandslaget i volleyboll VM-klart: ”Vi hade aldrig blivit bättre utan mästerskap”
LÄS MER: Wedberg om fler lag på mästerskap: ”Nödvändigt för oss som idrott”
LÄS MER: Färöarna & USA – två små handbollsnationer på mästerskap: ”Enorm skillnad för oss”
LÄS MER: Lista: Häftiga spelare i de mindre handbollsnationerna
LÄS MER: Fler lag på mästerskap – så har stornationerna pendlat mellan olika nivåer
LÄS MER: Fler nationer på mästerskap – argument för och emot
LÄS MER: Kritiken mot fler lag på mästerskap: ”Exklusiviteten försvinner”
Uppskattar du artiklar som den här? Swisha valfritt belopp till 123 572 17 33. Med ditt och andras stöd kan vi producera ännu mer artiklar och innehåll om handboll. Tack för att du läser och följer oss!