Fabian Norsten har varit en av Handbollsligans bästa målvakter under de senaste säsongerna med IFK Skövde. Två raka finaler har det blivit, men inför den här säsongen värvades han av nykomlingarna i Bundesliga, VfL Gummersbach. Det blev snabba ryck för 22-åringen.
Det råder handbollsfeber i Gummersbach. Staden är ungefär lika stor som Skövde men den lokala handbollsklubben är en av världens mest framgångsrika genom tiderna. Efter tre år i andradivisionen är VfL Gummersbach tillbaka i tysk handbolls finrum. Inför säsongen, som drar i gång i veckan, har klubben sålt fler säsongsbiljetter än någonsin; 1 622 stycken.
Flera svenska spelare har varit i klubben tidigare – den mest framgångsrika under modernare tid torde vara damlandslagets förbundskapten, Tomas Axnér (han var i klubben 1998–2000). För bara en dryg vecka sedan stod det klart att landslagsmålvakten Fabian Norsten skulle lämna IFK Skövde och ansluta till den gamla storklubben. Tätt inpå säsongen, men Norsten kände till intresset under flera veckor.
– Det är såklart mycket tankar som dyker upp när man får ett sådant samtal. Planen var att spela i Skövde. Man säger ju inte ja direkt, men ganska snabbt kändes det som en häftig möjlighet att spela i Bundesliga, säger Fabian Norsten från en buss någonstans i sydvästra Tyskland, på väg till Schweiz för en träningsmatch mot Kadetten Schaffhausen.
Debuterade direkt
Bara ett par dagar efter ankomsten till Gummersbach fick han debutera för laget, i en träningsmatch mot ukrainska HC Motor Zaporizhzhia. Två dagar tidigare var han med och spelade bortamatch med Skövde mot Amo i Svenska Cupen.
– Det var kanske inte optimalt. Man vill gärna ha mer än en träning innan man spelar, men samtidigt var det kanske lika bra att komma i gång med en gång. Vi fick en halvlek var och det var lite skakigt, men jag gjorde väl en 4-5 bra räddningar. Det kunde ha blivit några till. Det var en lite halvknackig match också för laget, och mot ett speciellt motstånd, säger han och fortsätter:
– Jag brukar inte bli så jättenervös, men det är klart att man vill göra ett gott första intryck gentemot tränare och sportchef. Man vill ju inte att de ska tänka ”Vad fan är det vi har värvat?”.
Efter Rysslands invasion befinner sig de ukrainska mästarna, HC Motor Zaporizhzhia, i Tyskland och är inbjudna att spela i den tyska andraligan den här säsongen. Under träningsmatchen, som Gummersbach vann med 38–32, syntes flera ukrainska flaggor på läktarna, men Fabian Norsten uppfattade inte riktigt vad speakern sade angående den speciella matchen.
– Tyskan är inte så bra. Jag läste det ett år på gymnasiet, men det var mest för att min spansklärare tvingade mig att sluta för att jag var för dålig, säger han.
– Men jag har snappat upp lite redan under de första dagarna. Språket är ju viktigt för att komma in i det. Vi ska börja med tyskalektioner nästa torsdag, jag och vår slovenska vänstersexa (Tilen Kodrin).
”En handbollsstad – precis som Skövde”
De första dagarna beskriver han som lite röriga, med mycket saker att fixa, men mest är det bara roligt.
– En del bitar är inte är på plats men det har varit kul att träffa grabbarna här och det är väl tre-fyra år sedan jag bytte klubb senast, så det är lite att ställa om liksom. Än så länge är det bara positiva känslor och tankar kring klubben, så det har varit roligt.
Trots att laget är nykomlingar och att den första säsongen handlar om att etablera sig, menar Fabian Norsten att han känner av att klubben är en av de mest klassiska och historiska i landet. Det är en handbollsstad, precis som Skövde.
– Jag pratade med Claes Hellgren i går om det och han berättade lite. Han har ju alltid koll. Det är som han sade, att för ett antal år sedan var det Gummersbach och Barca som man pratade om i Europa. Det är kul att vara på ett ställe där det betyder mycket, säger han.
Derby mot Isak Persson
En sak som skiljer sig från Handbollsligan är de många och långa bussresorna. Men en klubb som ligger nära är Bergischer HC, där Isak Persson spelar. Både Norsten och Persson är födda 00 och de har spelat ihop i både ungdoms- och A-landslag.
– Jag tror jag ska hämta ut bilen på måndag och sen ska jag kanske hälsa på honom, säger han.
Gummersbachs Bundesliga-säsong börjar på torsdag, när laget gästar TBV Lemgo Lippe. Fabian Norsten säger att han försöker att se på säsongen som vilken säsong som helst.
– Men jag ser verkligen fram emot att testa en ny liga… Och proffslivet, det är klart att det är något man drömt om sedan man var en arg liten tjock målvakt i bollskolan. Det är såklart häftigt att få vara med och känna på en av de bästa ligorna i världen.
Visa detta inlägg på Instagram