Kampen om ordförandeposten i IHF (Internationella handbollförbundet) hårdnar. Efter mer än två decennier under Hassan Moustafas ledning höjs nu flera röster för förändring i toppen av världshandbollen. Den senaste kandidaten att kliva fram är Franjo Bobinac, tidigare mångårig vd för Gorenje och nuvarande ledamot i EHF:s exekutivkommitté.
I en exklusiv intervju med Handbollskanalen berättar Bobinac om sina drivkrafter, sin vision för ett mer globalt och transparent IHF – och varför han menar att handbollen står vid ett vägskäl inför sin olympiska framtid.
För ett par veckor sedan publicerade Handbollskanalen den första djupintervjun (utanför Tyskland) med Gerd Butzeck efter att han meddelat sin kandidatur till IHF-ordförandeposten. Tyskens besked öppnade upp valrörelsen och satte tonen för diskussionen om handbollens framtida riktning.
Nu följer vi upp med ännu en exklusiv intervju – den här gången med Franjo Bobinac, som nu officiellt gett sig in i kampen om posten.
Från Celje till den internationella scenen
Bobinac växte upp i Celje, en av Europas mest renodlade handbollsstäder, där sporten fanns med från allra första början. Hans yrkeskarriär tog honom senare till Gorenje, där han klättrade till posten som vd. Under hans ledning blev företaget en av Sloveniens största sport- och handbollssponsorer, med partnerskap med klubbar, det slovenska förbundet och även EHF.
Han var dessutom ordförande för Gorenje Velenje, ledde klubben till nationella mästerskap och hade en viktig roll i europeiska sammanhang som sponsor och partner till både EHF Champions League och EM-turneringarna. Internationellt har han suttit i EHF:s exekutivkommitté de senaste fyra åren och har de två senaste åren lett dess hållbarhetskommitté. Handbollen är också en del av hans privatliv – han är styvfar till den slovenska landslagsstjärnan Ana Gros och har tillbringat otaliga timmar på matcher och träningar.
Du meddelade din kandidatur ganska sent. Varför nu?
– Under de senaste veckorna har jag arbetat med mitt manifest och pratat med många inom handbollsvärlden som uppmanade mig att ta steget och leda den nödvändiga förändringen internationellt. Jag har ett starkt team runt mig och vi kontaktar nu nationella förbund på alla kontinenter. Jag kommer inom kort att dela mitt manifest och kampanjmaterial med alla medlemsnationer.
– Sanningen är att handbollen står vid ett vägskäl. De senaste 30 åren har sporten vuxit mycket – särskilt i Europa – men jämfört med andra lagsporter har den globala utvecklingen gått för långsamt. Vi riskerar faktiskt att förlora vår olympiska status i framtiden. Los Angeles-OS kommer redan att introducera fem nya sporter, och vi vet inte vad som händer efter Brisbane 2032, säger Bobinac.
– Min vision är tydlig: handbollen måste bli en verkligt global sport, med en starkare röst i den olympiska rörelsen. Jag tror att jag har en bra position för att bidra till det, eftersom jag tidigare varit ordförande för Sloveniens olympiska kommitté och haft roller inom både de europeiska och internationella olympiska organisationerna.
Vad är din personliga motivation för att kandidera?
– Jag drivs av en passion för att skapa och leda förändring. Genom hela min karriär, både i affärsvärlden och inom sporten, har jag varit den som organiserar om, förnyar, implementerar strategier och driver utveckling. Jag vill vara en katalysator för den förändring som internationell handboll behöver.
– Kommunikation är centralt för mig – att knyta kontakter, lyssna och sedan agera. I affärslivet har jag lärt mig att genomförandet är allt. Vi vet ofta vad som behöver göras – skillnaden ligger i om vi faktiskt levererar. Det är den mentaliteten jag vill ta med mig till IHF.
”Små länder kan åstadkomma stora saker”
Slovenien är ett litet land med stora handbollstraditioner. Hur har det format din vision?
– Vi är bara två miljoner människor, men vi har uppnått mycket – EM-silver 2004, VM-brons 2007 och fjärdeplats på OS 2024. I Paris kvalificerade sig både herr- och damlandslaget. Det är fantastiskt.
– Att komma från en mindre nation ger ett särskilt perspektiv. Man förstår värdet av samarbete, av att arbeta tillsammans över kulturer och regioner. Jag talar flera språk och har alltid haft ett internationellt synsätt. Den bakgrunden hjälper mig att knyta kontakter med förbund världen över.
Du har presenterat sex nyckeldelar i din kandidatur. Vilka är de?
1: Återinvestera medel: Minst 30 procent av IHF:s intäkter ska omfördelas till nationella förbund för att stötta utveckling.
2: Styrning och transparens: Införa mandatbegränsning (max tre mandatperioder) och åldersgräns på 75 år för IHF-tjänstemän. Modernisera strukturerna.
3: Omsorg om sporten och dess aktörer: Mer öppenhet genom justeringar av regler och föreskrifter, bättre publikengagemang, effektivare teknik och starkare stöd för spelarnas välmående – både under och efter karriären.
4: Stärkt samarbete mellan förbunden: Främja kunskapsutbyte mellan kontinenter och skapa regelbundna dialoger mellan konfederationerna.
5: Starkare medlemsinflytande: Utveckla en femårsplan för global strategi och skapa en rådgivande styrelse med experter både inom och utanför handbollen.
6: Utveckla partnerskap: Attrahera globala varumärken som sponsorer, stärka banden till IOC, driva på för beachhandbollens OS-inträde och förbättra publikupplevelsen med hjälp av teknik.
”Transparens börjar med kommunikation”
Många menar att IHF är för centraliserat. Hur vill du skapa öppenhet och ansvarstagande?
– Det börjar med reformer, tydliga regler och genuin transparens. Jag vill införa kontaktpersoner för varje kontinent, så att alla regioner känner sig representerade. Mästerskapen bör också rotera mer – inte varje VM ska hållas i Europa, säger Bobinac.
– Framför allt handlar transparens om kommunikation. Jag har alltid varit öppen och tillgänglig. Om jag blir vald kommer jag att koppla samman, kommunicera – och agera.
Vad skulle framgång vara efter fyra år som ordförande?
– Att handbollen vuxit bortom sina nuvarande gränser, att fler länder har utvecklingsprogram, att beachhandbollen är nära OS-inträde, att IHF har globala varumärkessponsorer – och framför allt att vi är en stark och enad handbollsfamilj.
Hur kan IHF bättre stötta mindre förbund?
– Genom att omfördela fler medel till deras utveckling, men också genom att bidra med kunskap – tränarutbildning, domarutveckling, gräsrotsorganisation. Europa har mycket kunskap som bör delas. Utveckling måste gå hand i hand med ekonomiskt stöd.
Vad skulle du göra annorlunda med sponsring och sändningar?
– Vi behöver en professionell försäljnings- och marknadsstrategi som tydligt definierar våra unika styrkor. Handboll är en av världens snabbaste och mest dynamiska sporter – men det måste vi kommunicera bättre. Med starkare publikengagemang på fler marknader kommer globala varumärken att vilja ansluta sig.
Spelarna klagar ofta på för tätt matchschema och hög belastning. Hur vill du lösa det?
– Vi måste lyssna på spelarna och ta hand om deras välmående – fysiskt, mentalt och även efter karriären. Det handlar om dialog och balans mellan tävlingar och spelarnas gränser.
”Det är dags för en ny era”
Gerd Butzeck har också meddelat sin kandidatur. Hur ser du på honom?
– Jag respekterar Gerd och vi har en god relation. Han var den första officiella kandidaten och har belyst behovet av förändring – där är vi helt överens. Men vi har olika bakgrunder. Min ledarerfarenhet sträcker sig över flera decennier, från internationella företag till idrottsadministration. Jag har även erfarenhet från både nationella förbund och den olympiska rörelsen. Om jag blir vald vill jag samarbeta med alla parter – och gärna med honom också.
Hassan Moustafa har lett IHF i över två decennier. Hur bedömer du hans tid?
– Jag talar alltid med respekt. Mycket bra har åstadkommits, men inte tillräckligt under den senaste tiden. Därför tror jag att det nu är dags för en ny era – ett nytt kapitel. Det är dags att ta handbollen till nästa nivå. Och jag tror starkt att jag kommer få medlemsförbundens förtroende att göra just det.
Vissa säger att IHF blivit för beroende av en stark personlighet. Hur skulle ditt ledarskap se ut?
– Jag är en lagspelare. Min stil är demokratisk, samarbetsinriktad och resultatorienterad. Jag tror på att samla människor, engagera dem, sätta en tydlig vision och sedan genomföra den tillsammans. Handbollen behöver ett ledarskap som är inkluderande och framtidsinriktat, säger Bobinac.
Läs även vår exklusiva intervju med Gerd Butzeck här.
