Ystads IF har vunnit fyra raka matcher i Handbollsligan och åtta av lagets nio senaste. En stor anledning till det har Philip Stenmalm varit, lagets x-faktor som återigen kan spela anfallsspel för sitt YIF efter armbågsskadan han ådrog sig hösten 2021.
– Det var väldigt längesedan armbågen kändes så här bra, säger vänsternian till Handbollskanalen.
Ystads IF leder inte Handbollsligan, de är heller inte tvåa eller trea. Och avståndet upp till serieledaren IK Sävehof är åtta poäng, trots att YIF har spelat en match mer än det gulsvarta laget från Partille. Men frågan är om Ystads IF trots allt är seriens bästa lag just nu.
– (Skratt). Det vet jag inte. Säkert i vissa delar, men det finns många lag som gör det bra, inte minst Sävehof som har gjort det otroligt bra hela säsongen, säger Philip Stenmalm till Handbollskanalen.
– Men det är klart att jag räknar dit oss bland de övriga topplagen. Det är där vi vill och ska vara.
Trots att YIF avslutade höstsäsongen starkt och att de har inlett vårsäsongen lysande pratas det inte så mycket om laget som ett potentiellt finallag. Åtminstone har det dröjt fram till den senaste tiden innan det snacket började. Men det är inget som 31-åringen lägger särskilt stor vikt vid.
– Jag bryr mig inte så mycket om allt utifrån. Vi har väldigt högt ställda krav på oss själva och det finns mycket att förbättra i vårt spel. Men det är klart att vi inte är nöjda med starten på säsongen.
Starten ja. Ystads IF förlorade tre av lagets fyra första matcher och fem av de sex första. Kanske är det den usla säsongsstarten som gjort att de nu kunnat smyga lite i vassen, något Stenmalm inte har något emot.
– Det kan vara ett skönt läge att ha, absolut. Samtidigt är det alltid stor press att spela i Ystad eftersom få städer är så handbollscentrerade som Ystad är. Oavsett hur bra det går kan det alltid gå bättre.
Då är det bara SM-guld som gäller för Ystads IF?
– Klubbens officiella målsättning är topp fyra, men jag som individ ser ingen mening i att nöja mig med det när det väl kommer till slutspel, då går man ju för att vinna.
– Och under hela min tid här har vi haft svårt för att kunna prestera tillräckligt bra över tid för att vinna serien, men vi har ändå varit väldigt starka i slutspel. Och vem kommer egentligen ihåg vem som vinner serien?
När Handbollskanalen frågar Stenmalm om vänsternians egna säsong så här långt dröjer det bara några sekunder innan han börjar prata om laget. Knappast oväntat när det kommer till den ödmjuke lagmänniskan från Växjö. Men lite får vi ändå ur honom när det gäller hans egna prestationer.
– Det har varit upp och ner för min del. Vi har inte fått till det försvarsmässigt som vi hade önskat och där har jag en stor roll. Sen får vi inte glömma att vi inför säsongen tappade Niklas Kraft som var en av seriens bästa målvakter och Jonathan Svensson som spelade 60 minuter bakåt.
Den senaste tiden har Philip Stenmalm spelat mer och mer anfallsspel, något som det varit knapert med under hans tid i Ystads IF. Armbågsskadan som han ådrog sig under hösten 2021 har inte riktig gett med sig förrän nu.
– Den har känts bra i år, sen är det lite till och från. Men jag har fått mer självförtroende med mitt skott och totalt i anfallsspelet.
– Det var väldigt längesedan armbågen kändes så här bra. Det var nog precis innan jag fick problem med den på hösten under mitt första år i YIF. Nu kan jag göra mig själv mer rättvisa, även om skottet inte är på samma nivå som det var före skadan.
Varför mår armbågen bättre igen?
– Dels är det tack vare behandling och rehabträning och dels för att jag har anpassat lite hur jag skjuter. Jag kanske inte kan ta lika många skott där armbågen är i en utsatt position och där den får ta smällen får själva utväxlingen, förklarar han.
Hur hårt skjuter du nu jämfört med när du fick ditt genombrott i Drott?
– Jag skjuter inte lika hårt, men jag skjuter däremot smartare och värderar och tänker lite mer. Då kunde det bli 15 skott per match och det är det längesedan jag hade, säger han och skrattar.
Philip Stenmalms pånyttfödelse som anfallsspelare har definitivt blivit den injektion som har lyft Ystads IF mot den absoluta toppen. Och kanske kan vänsternian bli tungan på vågen när slutspelet drar igång i april, då med en hel och fräsch armbåge.
