THW Kiel klarade inte bara av att hänga med. Zebralaget besegrade Barca på deras egen gata och piskade upp tempot till välförtjänt 33–28-vinst i den sevärda CL-finalen.
Drygt ett dygn efter semifinalseger var Barca tillbaka på banan i Köln. Kiel hade ännu färre lugna timmar men kunde inte bry sig mindre om den korta uppladdningen.
Upptakten var helt i Kielfansens smak, de som följde händelserna på TV-avstånd vill säga. Sander Sagosen hade bestämt sig för att göra starten till sin med strålande skytte. Niclas Ekberg låg bakom en del av det ryckförsöket när han placerade in bollarna från strafflinjen.
Norrmannen var dock lite för på, fick kyla av sig i två minuter efter ungefär samma matchlängd och åkte på en ny utvisning redan efter dryga tio.
Så dags kunde alla fans, oavsett sympatier uppskatta spelkvaliteten. Barca agerade precis som Kiel med hög fart i alla lägen och ställde stora krav på försvaret för att hänga med i målexplosionen.
De spanska stjärnorna hann hämta in underläget. Precis efter 15 lika kom dock en liknande svacka som i början och Kiel tog för sig med majoriteten av målen fram till paus.
Det var tre plusmål för laget som ville och kunde mest i halvleken. Niklas Landin fick briljera på slutet när hängde med i hela bollbanan och motade nere vid sitt högra hörn i en superspänstig räddning.
Ekberg toppade målligan med sex mål så långt, välförtjänt för kantspelaren som också tog hem skytteligan i hela den utdragna säsongen (85 mål på 16 matcher från september 2019 till december 2020).
Finalens andre svensk, Oskar Sunnefeldt slutförde en häftig höstresa. För knappt tre månader sedan var han fast förankrad i ett danskt ligalag (Sønderjyske), innan Kiel löste övergången och flyttade 22-åringen flera nivåer upp i handbollshierarkin.
Andra halvlek följde ett bekant mönster. Barca hotade hela tiden på nära håll men Kiel hade fler som var beredda att axla ansvar.
Steffen Weinhold tog sig fram till bra lägen och underhöll ledningen och när Ekberg tog chansen med sitt första spelmål efter paus stod det 26–21 med kvarten kvar.
Ju längre matchen led, desto oftare fick Landin tag i kantavsluten och löste frilägena med briljanta parader. Den danske dominanten fick jubla från sidan när Dario Quenstedt kom in på en straff och skrämde upp Barcas bäste skytt Aleix Gomez som sköt över.
I nästa anfall tog Ekberg vara på ännu en chans från sju meter. Hans åttonde mål var definitivt avgörande och Kiel samlade sig för slutforceringen till 33–28.
Barca har gjort mycket jobb för att nå Final Four på nytt till våren med åtta raka segrar i gruppspelet 2020/21. Kvällen och 2019/20-säsongen tillhörde dock Kiel i klubbens fjärde EC-triumf.
THW Kiel–Barca 33–28 (19–16)
