Kan USA bli en nation att räkna med på handbollsplanen i framtiden? En ambitiös plan fram till OS 2028 i Los Angeles ska göra skillnad.
USA har haft svårt att hävda sig i internationell konkurrens inom handbollen. Herrlandslaget har deltagit i sex VM-turneringar men förlorat alla sina 25 matcher. Två silver i Pan American Championship är det bästa resultatet på herrsidan. Damerna har varit något mer framgångsrika med två guld i motsvarande turnering men fortfarande bara 3 segrar på 31 försök i VM.
Sporten har haft svårt att få fäste i brist på sportsliga framgångar och avsaknad av en bred ungdomsbas att rekrytera ifrån. Idrotter som basket, baseboll, amerikansk fotboll och i viss mån ishockey går före.
Los Angeles arrangerar OS 2028 och då är det tänkt att bli ändring på handbollens status i USA. Under 2018 sjösattes en ambitiös 10-årsplan som ska leda till både sportsliga framgångar, bättre ekonomi inom handbollen och större spridning av sporten i landet.
I många andra sporter utgör vadslagning och spel en bas för intresset för sporten. Trav kanske är det bästa exemplet i Sverige men det finns många andra exempel också. Genom att uppmuntra och organisera vadslagning på en sport kommer pengar in i bilden på ett helt annat sätt än tidigare och de pengarna kommer att komma atleterna till del också vilket förstås kommer att locka fler ungdomar till sporten. Många ungdomars sportintresse drivs av deras drömmar om att bli superstjärnor, rika superstjärnor, och förebilder för andra ungdomar.
Om vadslagning och matchspel kan öka inom handbollen kan det attrahera pengar, publik och bli en drivande kraft för sportens utveckling. Spel på sporter är redan nu väldigt stort i många länder och bedrivs väldigt ofta på Internet och precis som Internet har varit drivande för framväxten av online casino kan det vara det för vadslagning och spel på handboll.
Handboll är redan en relativt stor sport i Europa och med ett ökat spelande skulle sporten kunna bli ännu större i Europa. Den amerikanska marknaden är förstås enorm både avseende antal människor men även när det gäller finansiella muskler. Om amerikanerna fick upp ögonen för handboll skulle sportens utövare kunna se fram emot en helt annan marknad för deras talang vilket samtidigt skulle driva på intresset för sporten i Europa. Som det är nu är det inte många sporter som är lika stora i USA som i Europa. Golf, basket och ishockey kanske kommer upp på listan men i övrigt är det inte många av de stora sporterna som är lika populära här och där.
Kan ett ökat intresse för handboll i USA komma att ändra sportens status internationellt och professionalisera handboll på ett sätt som liknar fotboll eller ishockey?
Den får framtiden utvisa men två saker är alldeles klara och det är att intresset för handboll växer i Europa och att vadslagning och spel ökar intresset och pengarna i en sport.