Säsongen 2016-17 slutade IF Hellton sist i dåvarande Elitserien. Fem år senare spelar klubbens damlag i division 2. Men efter åtta segrar på åtta matcher kan Karlstadklubben börja blicka uppåt igen.
– Det är klart att vi vill ta oss upp igen, säger klubbens sportchef Mats Gustafsson till Handbollskanalen.
Efter några minst sagt tunga år har det kanske vänt för IF Hellton. Numera spelar laget sina matcher i division 2 väst norra och när serien tog slut (i vår väntar en ny serie mot lag från Göteborgsområdet) hade Hellton vunnit samtliga åtta matcher. Dessutom har klubbens juniorlag, som spelar i division 3 väst norra, gått rent även de.
För första gången på länge ser saker och ting alltså positiva ut för Karlstadsklubben. Men än är det mycket arbete kvar för att klubben ska kunna ta sig uppåt i seriesystemet igen.
– Vårt kortsiktiga mål är att få till bra träningar, både för vår A-verksamhet och vår J-verksamhet. Det måste fixas till på ett bättre sätt än hur det såg ut före jul. Därför kommer vi att slå ihop trupperna, dels för att vi får fler spelare på träningar och dels för att det blir en vettig bro för våra juniorer för att sedan kunna kliva över fullt ut till A-laget, säger klubbens nytillträdde sportchef, Mats Gustafsson.
Dystra år sedan 2017
Gustafsson, med rötterna i Eskilstuna, har en gedigen bakgrund i Hellton. Han kom till klubben för tre och ett halvt år sedan, när klubben fortfarande spelade i Allsvenskan, och hjälpte inledningsvis till som assisterande tränare innan han gick över och blev huvudtränare. Men pendlingen från Eskilstuna till Karlstad tog på krafterna och när Hellton åkte ur Allsvenskan hoppade Gustafsson av.
Men helt lämnade han inte klubben – Eskilstunabon hoppade istället på ett jobb i klubbens sportgrupp. Gustafsson valde att kliva av igen då han, enligt egen utsago, inte kände att han var tillräckligt närvarande på träningar. Men om några veckor blir han Karlstadbo och därför har han nu tackat ja till att bli sportchef i klubben, med uppdrag att hjälpa till att få fart på föreningen igen.
– Det långsiktiga målet är att gå upp till division 1 igen. Sen får vi se hur lång tid det tar, men vi vill först och främst etablera oss i ettan igen.
Men Hellton har ett jäkla jobb att göra. Så här har det sett ut för damlaget sedan säsongen 2015-16:
2015-16: Tia i dåvarande Elitserien och klarade sig kvar via kvalspel.
2016-17: Sist i Elitserien, degradering till Allsvenskan.
2017-18: Sexa i Allsvenskan.
2018-19: Sjua i Allsvenskan.
2019-20: Sist i Allsvenskan, degradering till division 1.
2020-21: Sist i division 1 södra. Coronasäsong och därför endast fem spelade matcher.
2021-22: Kvalplats nedåt i division 1. Förlorade båda kvalmatcherna stort.
Vad säger du när du hör detta?
– Första tanken är att vi borde ha brutit trenden tidigare. Men samtidigt är det lätt att vara efterklok. Det är självklart en negativ spiral du rabblar upp där. Men vi saknade för många kullar underifrån för att kunna bromsa in det av egen kraft och det går hand i hand med att det saknades resurser för att locka till oss spelare från andra städer.
– Vi får försöka ta det krafttaget nu istället, men det är självklart att det hade varit bättre om vi hade kunnat hålla oss kvar i ettan. Det är svårt att locka till sig spelare bara. I en stor stad likt Göteborg och till SHE behöver du kanske ringa fem spelare för att få napp på en. I Allsvenskan behöver du kanske ringa tio spelare. Här behöver vi ringa 20–30 samtal och förhoppningsvis kan vi då locka med utbildning på universitet. Det krävs så mycket mer.
Efter förra säsongen stannade drygt halva laget kvar i föreningen. Det stora spelartappet hade kommit tidigare, när laget åkte ur Allsvenskan. Men i år har Hellton kryddat truppen med hemvändaren Ida Holm, som så sent som förra säsongen spelade SHE med Skara HF.
– Det är så klart en jätteförstärkning för oss. Hon har varit väldigt viktig för oss och förhoppningsvis vill hon vara med på den här resan för att ta upp Hellton på en högre nivå igen.
– Ida har bidragit väldigt mycket. Hon har så mycket erfarenhet, trots att hon är född 1997. Spelarna i truppen kan ta rygg på henne och den spelaren har kanske inte funnits på det sättet tidigare.
Foto: IF Hellton
Utöver Holms kvalitet på plan och ledaregenskaper väljer sportchefen att lyfta tränaren Gunnlaugur Gretarsson och de unga spelarna.
– De unga spelarna har en stor del i varför det har gått bättre på sistone. Vi har en annan stabilitet och framförallt har vi mer go och driv i laget efter att det de senaste åren varit lite pyspunka. Det ser betydligt mer lovande ut.
– Gunnlaugur bidrar med sitt isländska tänk, ett bra handbollstänk. Han har verkligen hjälpt till när det kommer till att vända det här skeppet.
Har ni tagit något helhetsgrepp för att få ordning på föreningen?
– Inte än. Men det är klart att division 1 finns med i bakhuvudet hos oss alla och vi ska göra allt i vår makt för att fixa till det. Vi ska sätta oss ner och ha ett större samtal om allt annat. Föreningen har ju bra förutsättningar eftersom Hellton Cup arrangeras – en väldigt bra cup.
Ska Hellton nå division 1 krävs det flera bra prestationer i den nya serie de kommer att tillhöra från och med att vårsäsongen drar igång. Då väntar matcher mot Backa HK, HK Önnerediterna, Stenungsunds HK, Särökometernas HK samt HB 78 Jönköping (som följer med från division 2 väst norra).
– De är förmodligen bättre utbildade än lagen vi mött så här långt den här säsongen. Det blir en ny nivå för oss och därför blir det ännu viktigare att vi har bra träningar. Ettan i serien går upp direkt medan lag två får kvala.
Vad talar för att Hellton spelar i division 1 nästa säsong?
– Framförallt att vi har några kullar som kommer underifrån. Sen har det naturligtvis varit positivt för hela föreningen att vinna matcher, som vi har gjort under höstsäsongen. Nu kan vi förhoppningsvis glida vidare på det, som vinnare. Förutsättningarna finns här, nu hoppas vi att vi har vänt trenden, avslutar Mats Gustafsson.