”Handbollen i de norra delarna av Sverige är betydligt svagare än i resten av landet”. Så låter det ofta när handbollen i Norrland bedöms. Men är det så enkelt? Ta division 2 norra dam till exempel – en serie med elva lag och hög kvalitet på majoriteten av matcherna.
– Det finns potential här – sen får stockholmare tycka vad de vill, säger Gimonäs Umeå IF:s tränare Stefan Karlsson till Handbollskanalen.
Elva lag spelar alltså i division 2 norra dam, att jämföra med nio i division 2 dam mitt, tolv i division 2 dam syd och nio i division 2 dam öst. I väst är det mängder av lag och den regionen är naturligtvis starkare än de andra när det kommer till mängden lag. Men landets nordligaste serie är alltså klart jämförbar, eller bättre, än de andra serierna i landet. Åtminstone på damsidan och på division 2-nivå.
Trots det är det inte ovanligt att höra orden om hur mycket svagare handbollen i Norrland är. Men är den verkligen inte det? Handbollskanalen har pratat med två av tränarna från den här serien och varken Stefan Karlsson i Gimonäs Umeå IF eller Ulf ”Poffen” Sandin i Härnösands HK håller med.
– Du har rätt i att det ofta blir negativ publicitet för handbollen i Norrland. Vi har extremt talangfulla lag, men förbunden gör inte ett skit. När det var regionsläger glömde de att kalla killar och tjejer härifrån till exempel. Ibland känns det som att folk tycker att det är jobbigt att det finns handboll här uppe – det gnälls om att det är jobbigt att ta sig hit, suckar Stefan Karlsson.
– Talanger finns det hur många som helst av i Norrland, precis lika många som på andra platser. Men det är klart, kollar man bara på hur många klubbar det finns sett till ytan så är det katastrof, fyller ”Poffen” i.
Tjejhandbollen i Norrland mår bra
De båda tränarna erkänner rakt av att herrhandbollen i regionen inte går särskilt starkt just nu. På damsidan däremot är det positiva vindar som blåser och så har det varit under en längre tid.
– Vi har hur stora kullar som helst i Härnösand. Problemet för oss är att vi inte får behålla spelarna utan när de går ut gymnasiet flyttar de vidare, säger ”Poffen”.
En av klubbarna som spelarna väljer att flytta till är Gimonäs från Umeå. Universitetsstaden lockar.
– Tjejhandbollen i GUIF mår rätt så bra. Problemet är att det inte satsas något här uppe på utbilding. Utbildningen är alltid i Stockholm eller i andra delar av södra Sverige. Förbundet pratar om spelarutbildning, men de satsar inte på klubbarna på samma sätt. De skulle kunna göra så mycket mer. Lägg en landskamp här till exempel, där finns ju ett signalvärde i det och det kan inspirera fler att börja spela handboll eller att satsa vidare, säger Stefan Karlsson.
– Det som är glädjande är att tjejhandbollen har vuxit sig stark i Norrland.
I Karlssons och ”Poffens” serie, division 2 dam norra, deltar alltså elva klubbar. En omgång återstår av serien och det är redan klart att GUIF kommer att gå upp till division 1 medan Härnösand får kvala för att ta sig till samma serie.
– Vinner vi vår sista match har vi inte tappat en enda poäng och så hoppas vi ju att det blir. Serien är rätt så ojämn, men med tanke på hur många spelare vi hade som slutade förra säsongen på grund av bristande motivation är det en bragd det vi har åstadkommit, säger Stefan Karlsson.
– Vi ser fram emot att spela i division 1, men den största skillnaden där kommer inte att vara handbollskunnande utan fysik. Tjejerna måste jobba stenhårt med fysiken för att vi ska klara av den serien.
”Vi vill sätta Norrland på kartan”
Pandemin har varit tuff för alla föreningar, men i Härnösand och GUIF ser de positivt på framtiden.
– Jag är jättehoppfull eftersom vi har otroligt många lag i vår förening. Nu har det dessutom tagits ett beslut att det ska byggas en ny hall på fastlandet och den ska vara klar om två år. Det är ett måste för oss eftersom vi som det är nu bara har en hall i hela Härnösands kommun där det är tillåtet att träna med klister, säger ”Poffen” och fortsätter:
– Den nya hallen talar för oss. Känslan i Härnösand är att folk flyttar hit och yngre människor stannar kvar i högre utsträckning. Det finns en jäkla tilltro i stan och det blir en boost för oss.
I Umeå är förutsättningarna lite annorlunda. Universitetsstad och därmed lättare att locka till sig spelare, ja. Men samtidigt konkurrens med bland annat ishockey, innebandy och skidskytte.
– Det är en enorm konkurrens, men samtidigt pushar och sporrar det oss också. Det finns intresse för handbollen, men för att det ska öka ytterligare måste vi bli ett topplag i division 1. Vi välkomnar alla studenter som vill komma och spela med GUIF i en grym universitetsstad. Vi har något spännande på gång, säger Stefan Karlsson och avslutar:
– Vi vill sätta Norrland på kartan. Umeå ska ha ett lag i toppen av division 1 och på sikt i Allsvenskan – det finns kapacitet för det. Det finns potential här – sen får stockholmare tycka vad de vill.