Nordmakedonien mot Sverige blev en holmgång i Skopje. En stark svensk start innebar att den lynniga hemmapubliken gjorde sig hörd, det lät annorlunda när hemmanationen hämtade in två bollar för delad poäng. Summa summarum 20 –20 – Sverige kvar under slutspelsstrecket.
Defensiv tyngd, duellspel och dramatik stod på agendan under VM-uppgörelsen över 60 minuter.
Den stod 19–19 med 45 sekunder kvar, då Sverige med störst behov av två poäng tog timeout. Emma Mihailovic tog ansvar och avslutet letade sig in via målvakten. Nordmakedonien fick emellertid chansen att planera sitt sista anfall i lugn och ro och bollen nådde nät från ett kantläge.
Sverige gjorde väldigt mycket rätt, till exempel i det uppsökande försvaret som var en vägvinnande ingrediens från start. Tekniska fel och bolltapp innebar nerver hos motståndaren. Dessvärre gjorde blågult också av med flera möjligheter att ta ledningen och Nordmakedonien blev först till mål efter tre minuter.
Landslaget svarade snabbt och kom till offensivt som tidigare i turneringen. Stina Wiksfors skapade ytor på linjen, Stella Huselius gled igenom och Felicia Norsten Vikströms finter gav utdelning. Efter 6–2 i matchminut tio tog Nordmakedonien en logisk timeout och täppte till bättre bakåt.
Anfallsbesvären tog längre tid för hemmanationen att komma runt, Sverige mötte visslingar vid sina attacker men det var förstås Nordmakedonien som bollade med de stora känslosvallen i Skopje.
Målskillnaden var oförändrad med drygt 20 minuter spelade, då hittade Nordmakedonien effektivt skytte för första gången i matchen och stressade Sverige till misstag. 1–7 i baklängesmål fram till paus vände tillställningen till U18-damernas nackdel och Nordmakedonien kunde kliva av i medgång.
Sverige repade mod i underläget och tog fram sina bästa försvarssamarbeten direkt efter paus. Det var stängt centralt och den defensiva linan skötte fotarbetet över hela linjen förbi kvitteringen, och Huselius ledningsmål (13–12). Nordmakedoniens första nätkänning i andra halvlek innebar 13 lika efter drygt 40 minuter.
Varje avslut och duell betydde något i den täta matchbilden, målvaktsmatchen mellan Line Bergfeldt och Marija Jovanovska blev allt viktigare.
Wiksfors linjeläge med tio minuter kvar gav lite andrum i två måls ledning. Trots lite hack i skivan hade Sverige kommandot men fick återigen släppa till utjämnande 19 lika.
Matchslutet är bekant och krånglade till Sveriges kvartsfinalchanser.
U18-landslaget behöver själv elda på mot Iran (fredag 18.30) och sedan hålla tummarna för Island mot Nordmakedonien (20.30) om avancemanget ska bli av. Sverige startar den sista matchen i huvudrundan två poäng och 17 mål efter Nordmakedonien.
U18-VM, grupp I
Nordmakedonien–Sverige 20–20 (12–10)
Målskyttar, Sverige: Emma Mihailovic 5, Stella Huselius 4, Stina Wiksfors 3, Felicia Norsten Vikström 3, Thea Kylberg 2, Sol Karlsson, Tindra Carlsson & Felicia Granat alla 1.
Island–Iran 28–17 (17–10)
Tabellen: Island 4p, Nordmakedonien 3p, Sverige 1p, Iran 0p.