Kvartsfinalplatsen kom efter ett svängigt drama. Sveriges väg till semifinal blev storkross och 27-17 mot Nederländerna. Efter 25 minuter av någorlunda jämn handboll betalade sig blågults ramstarka defensiv, spring i benen och urkraften som levde om i varje anfall.
Handbollslandslaget.se fångade förbundskapten Niklas Harris som följt lagets utveckling på närmaste håll:
– Vi växer! Jag sa det till spelarna redan under träningsdagarna i Märsta att jobbar vi bara i lugn och ro hela tiden och fokuserar på vår utveckling kan det gå jävligt bra i ett VM-slutspel, sade Harris som blev sannspådd på torsdagkvällen.
Flytten från rymliga Legionow-hallen till universitetets sporthall blev blott en kuliss. Sverige hade gjort sin läxa och spelade enligt skolboken för att stoppa speediga motståndare.
Kontrollerat i attackspelet, vilket gav Nederländerna få möjligheter till lyckade kontringslöpningar. Aggressivt i rätt ögonblick på egen planhalva, som istället öppnade för egna spelvändningar och enkla mål.
Kvartsfinalen fick tidigt karaktär och det var Sverige som ledde utvecklingen i ledning.
Isabelle Andersson var lätt igenkänd som stöttepelare med offervilja. Malin Sandberg som vuxit under turneringen öppnade med distinkta skott och var strålande glad efteråt med några avgörande mål.
– Jag har haft det tufft individuellt hittills men idag släppte det verkligen. Jag vet inte varför, men tror jag fick energi från laget och rycktes med i våra framgångar, sade hon till handbollslandslaget.se.
För Nederländerna avlöste motgångarna. Nyala Krullaars utgick skadad några minuter innan paus med följd att laget tappade struktur .
Inga fler motståndarmål i första halvlek, Sverige kunde fullfölja ännu en bra försvarsperiod till 13–9.
– Jag känner absolut inte att det är klart i paus. Hade dom fått in ett par mål tidigt hade det blivit jobbigt men ”Jossan” (Josefine Hultberg Dahlgren) tog ett par bollar med stödjebenet där, sade Harris.
Nederländerna kom ut till de avslutande 30 minuterna utan Krullaars som centralpunkt framåt. I spelet såg det redan smått desperat ut, som om blott få minuter återstod och reduceringsjakten redan var pressad.
– Tio minuter in i andra halvlek, när dom har fortsatt svårt att göra mål och går tillbaka till grundspelet som vi hade så bra koll på, kändes det mycket bättre. Då blev det jätteenkelt för oss.
Det svenska försvaret och målvaktsspel drev fram den matchbilden, till allt större försprång.
Blågult avgjorde tidigt, gick in på slutkvarten med sju plusmål och förlorade aldrig fokus. Bara åtta insläppta mål efter paus i en punkterad match gav ännu mer skjuts och speglade prestationen hos det nyblivna semifinal-laget.
Lördag 20.00 inleds medaljkampen på allvar, Sverige möter Ryssland som besegrade Danmark i torsdagens sena kvartsfinal.
Återstår för lagledningen att förbereda spelarna för en ny urladdning.
– Det blir lätt att man pratar i klyschor som ledare men jag tycker verkligen att vi haft bra perioder mot alla lag och då gäller det att man plockar det, vrider och vänder på det. Jag jämför det med en gammal radioapparat där man måste jobba med frekvensen och finjustera. Man jobbar lite hit, lite dit för att hitta rätt, sade Harris till handbollslandslaget.se.
Hittills har fingertoppskänslan för lagets inställning fungerat, minst sagt.
U18-VM, kvartsfinaler
Nederländerna–Sverige 17–27 (9–13)
Nederländerna: Nyala Krullaars 5, Larissa Nusser 3, Britt Van Der Baan 3, Beau De Boer 2, Sarah Dekker 2, Eva Van Diepen & Zoe Sprengers båda 1.
Sverige: Isabelle Andersson 7, Malin Sandberg 4, Cornelia Dahlström 4, Ebba Wallenberg 3, Lina Cardell 2, Nina Dano 2, Kajsa Dahlberg 2, Jackie Moreno, Zandra Jarvin & Amanda Sjöstrand Hallman alla 1.
Ungern–Spanien 33–20
Tyskland–Sydkorea 29–30
Danmark–Ryssland 25–29