USA undvek jumbopositionen i huvudrundan genom att knäcka Belgien med 24–22. Robert Hedins landslag svarade upp när Belgien kvitterade efter paus och behöll kylan med straffräddningar och kantöppningar i avgörande läge.
Ribbträffar, en kringskuren linjespelare och målvaktsräddningar av Pal Merkovszky stoppade Belgien i början. USA kunde bygga upp ett försprång och hade tre bollar att gå på efter tio minuter.
Ledarlaget behövde inte stressa utan fick leta sina lägen i lugn och ro. Det funkade iallafall klart bättre än Belgiens tempoväxlingar med hög felprocent första 20.
Ytterniorna Sebastien Danesi och Raphael Kötters fick in Belgien på rätt spår. Kvitteringen fick vänta efter att USA-kaptenen Ian Hueter vräkt in ett par fullträffar till 14–12 i paus.
Efter 35 minuter var det hursomhelst utjämnat. Belgien skruvade upp ett snäpp i försvaret och tämjde USA:s distansspelare. De slarviga sekvenserna framåt saboterade dock momentum, Jeroen de Beules snurrfinter som lite skjuts mynnade mest ut i missade straffar.
Istället fick USA öppna lägen för Alexandre Chan Blanco till 23–21. Belgien körde fast och vänstersexan Hoddersen skickade in tre måls ledning i slutminuterna. Belgiens tjurrusning blev också avfärdad, Merkovszky var helt enkelt kung i sjumetersstriden.
VM, grupp IV
USA–Belgien 24–22 (14–12)
Aktuell ställning: Egypten 8p, Danmark 7p, Kroatien 5p, Bahrain 4p, USA 2p, Belgien 0p.
Kommande matcher: (18.00) Kroatien–Bahrain, (20.30) Egypten–Danmark