Tyskland kommer att spela EM-final på söndag, det står klart efter seger med 31–28 i kvällens semifinal mot Kroatien. Efter en målglad första halvlek höll Tysklands försvarsspel högsta klass i andra halvlek, och där avgjordes matchen.
Kroatiens förbundskapten Dagur Sigurdssons attack på EHF under torsdagens presskonferens i Herning kan nog ha skapat en ännu större hunger hos de kroatiska spelarna, som alltid spelar med stort hjärta för sitt land. Och Sigurdssons episka presskonferens skapade onekligen ännu mer hetta till den här matchen.
Men de som på förhand hade trott på en målsnål historia mellan två försvarsstarka lag fick något helt annat i den första halvleken. Ställningen i paus var nämligen 17–15 till Tyskland. Hur det gick till? Det var fullt ös från båda lagen och få räddningar från såväl Andreas Wolff som Dominik Kuzmanovic.
Kroatien spelade mycket sju mot sex med Ivan Martinovic som mittnia och Luka Lovre Klarica som högernia, vilket skapade problem för tyskarna. Å andra sidan hade Kroatien svårt att få tag i Juri Knorr, som stundtals spelade riktigt fin handboll.
Frågan inför den andra halvleken var om Kroatien skulle orka hela vägen. Att Tyskland skulle göra det kändes mer givet eftersom de har ett lite bredare lag.
Tysk försvarsmur ändrade förutsättningarna
Tysklands start på den andra halvleken var brutal. Tack vare ett högklassigt försvars- och målvaktsspel kunde de rycka ifrån till ledning, 21–16, och tvingade där Sigurdsson att ta timeout. Frågan är om det finns något bättre försvarslag i världen än Tyskland, åtminstone när de spelar försvarsspel på det sättet som de gjorde under framförallt inledningen av den andra halvleken.
Det blev bara marginellt bättre för Kroatien därefter. De fick lite mer räddningar, men hade svårt att få stopp i försvaret. De kroatiska laget, ivrigt framhejat av en fanatisk kroatisk klack, gjorde sitt för att närma sig, men lyckades aldrig riktigt skapa den där nerven på slutet. Men är det något man vet om det kroatiska landslaget, oavsett när, är att de aldrig ger upp. Och det gjorde de inte den här gången heller. Tyskland var bara det bättre laget för dagen.
Tyskland vann med 31–28 och kan se fram emot EM-final på söndag, landslagets första på tio år.