Matchen som många har väntat på är snart här. Sverige mot Island inför (förhoppningsvis) storpublik i Malmö arena. Det är tydligt även på de svenska spelarna och ledarna att det är en match de har sett fram emot.
– Island mot Sverige blir någon sorts derby, det kommer vara krig där ute, säger Michael Apelgren till Handbollskanalen.
Det är en match ”alla” hade räknat med skulle dyka upp i huvudrundan, och nu är den här: Sverige mot Island. Även svenska spelare och ledare verkar onekligen taggade inför det som komma skall, och respekten för Island är stor.
– Island mot Sverige blir någon sorts derby, det kommer vara krig där ute. Det ligger mycket prestige i luften, säger förbundskaptenen Michael Apelgren och levererar sen ännu ett typiskt ”Apelgren-citat”.
– Det kommer vara fantastiska isländska supportrar, så nu hoppas vi att svenskarna dricker bärs på söndag (läs ikväll, reds.anm) också så att vi får tryck här.
Det där publiktrycket, ja. De isländska fansen visade med eftertryck i matchen mot Kroatien att de kommer att vara högljudda. I 60 minuter. Så har det inte riktigt sett ut vad gäller det svenska läktarstödet, som kommer och går under matcherna. Topparna är riktigt höga, men däremellan kan det bli ganska tyst från blågula fans.
– För att matcha islänningarna behöver nog de svenska fansen ”levla” upp lite. Men svenska fansen har stöttat oss jättebra och drivit oss till vinster. Jag tror att det kommer mer folk mot Island, säger Felix Claar.
Mycket snack om Kristjánsson
Oscar Bergendahl, som varit en av Sveriges bästa spelare så här långt, blir en nyckel igen mot Island. ”Berget” är full av respekt för motståndet.
– Jag tror att de kommer att vara med och slåss om medaljerna i år. De är verkligen världsklass i duellspelet, som är så stor del av handbollen just nu. Och där har Island kanske den bästa uppsättningen tillsammans med oss och Danmark, säger Bergendahl, och nämner spelare som Gisli Kristjánsson, Ómar Ingi Magnússon och Janus Smárason.
Gisli Kristjánsson, ja. Alla svenska spelare och ledare Handbollskanalen pratar med inför matchen mot Island nämner mittnian som världens bästa duellspelare. De som känner honom bäst är förmodligen lagkamraterna från Magdeburg, som Bergendahl, Claar och Albin Lagergren.
– Jag tror att han kommer att vilja göra något extra. Och han kommer gå på sina man-man-dueller så fort han får chansen. Kroatien gjorde det fantastiskt bra mot Island genom att de var väldigt kompakta och spelade väldigt tufft. Det blir nyckeln mot Island, tror Lagergren.
Kristjánsson hade inte sin bästa match mot Kroatien. Visserligen ett gäng assist och som vanligt massa fixade straffar, men inte ett enda mål på hela matchen. Claar tror på en reaktion mot Sverige.
– När det är crunch time och något viktigt brukar han alltid leverera. Han kommer helt säkert vara bra mot oss.
Glöm inte Magnússon
Världens bästa duellspelare, ja. Men Kristjánsson kommer också att ställas mot spelaren som av många anses vara världens bästa defensiva duellspelare i Oscar Bergendahl.
– Han är tuff. Väldigt fysisk och riktigt stark. Men det är ingen överraskning. Alla vet hur han är, säger Kristjánsson själv till Handbollskanalen.
– Går man rakt mot Oscar förlorar han inte en duell. Det som krävs mot honom är att du måste röra dig ifrån honom, springa ifrån honom. Går du rakt på sitter du fast. Han har varit otroligt bra både för Magdeburg och här, fyller Claar i.
Tyvärr för Sveriges del är Kristjánsson inte ensam om att hålla högsta klass. Magnússon på högernio tillhör även han en av världens bästa spelare på sin position. Och ytterligare en spelare som Albin Lagergren har bra koll på.
– Han är väldigt målfarlig, det är ju en goal-getter som gör otroligt mycket mål. Han är bra på att utnyttja när försvararna inte riktigt kommer upp eller står lite fel. Då sticker han in näsan. Sen har han en otroligt bra handled.
Sverige kommer andra sidan till matchen med självförtroendet i topp efter fyra segrar på fyra försök. Dessutom med en stark vändning mot Slovenien senast där Sverige gick ifrån att ha det jobbigt anfallsmässigt i första halvlek till att dominera stort i den andra.
– Det var ganska nyttigt tror jag att vi fick en första halvlek där inte allt klaffade, men att vi ändå hade något att luta oss mot. Vi litade på det, körde på, och då blir vi väldigt farliga i längden.
Lagergren njuter av att se svenska lagkamraterna
Albin Lagergren är känd för att vara nästan kriminellt ödmjuk, och som en spelare som även efter en supermatch helst inte pratar om sig själv, och om han gör det tonar han ofta ner sin egen insats. Och visst är han självkritisk när Handbollskanalen ber honom prata om sin insats mot Slovenien.
– Mina två första skott var hjärndöda. Jag skickade iväg bollen bara och jag får inte göra så. Då blir jag lite trött på mig själv, säger han.
– Men det blev bättre i andra halvlek åtminstone.
När Sverige underpresterade rejält under VM för ett år sedan var Albin Lagergren överlägset bästa svensk, match efter match. Under EM har högernian inte behövt dominera då fler spelare har klivit fram.
– Det är så himla skönt att se hur spelare som Lukas och Eric var fantastiskt bra mot Slovenien. Så jag behöver inte ta lika stort ansvar som det blev under VM. Förhoppningsvis kan vi också få med kanterna lite mer nu.
Kanske kommer det mot Island ikväll, där Lagergren naturligtvis räknar med en riktig tuff och svår utmaning.
– Jag tror att det kommer att spela väldigt aggressivt, att de kommer vilja slå på oss ordentligt. Jag tror också att de kan gå ut i det 3-3-försvar som Slovenien gjorde mot oss. Det kommer nog att bli en väldigt fartfylld match.