Sverige gick mot en ytterst oväntad förlust i gruppfinalen mot Nederländerna. Men efter tre heroiska räddningar från Andreas Palicka kunde Sverige hålla undan och vinna med 29–28, ett resultat som innebär att Sverige avancerar till huvudrundan med två poäng.
Sverige och Nederländerna var redan klara för huvudrundan inför måndagens gruppfinal i Mannheim. Men i praktiken blev matchen en tjuvstart på huvudrundan, eftersom vinnaren skulle ta med sig två poäng till nästa skede av turneringen.
Det blev dock en tung start för det svenska laget, som var klara favoriter på förhand. Jim Gottfridsson tappade flera bollar och byttes ut tidigt efter att Nederländerna gått upp i en 6–3-ledning – trots storspel från Andreas Palicka.
Claars succéinhopp
In kom dock Felix Claar och Magdeburg-spelaren blev precis den injektion som krävdes. Claar bidrog med egna mål och assist, vilket tog Sverige tillbaka in i matchen och inför den andra akten var läget helt jämnt.
I början av den andra halvleken kom sedan Tobias Thulin in i det svenska målet. GOG-målvaktens intåg, tillsammans med hänsynslösa satsningar från Lukas Sandell gjorde att Sverige inledde genom att svara för tre raka mål – men Nederländerna gav sig inte.
Rafflande avslutning
Staffan Olssons gäng fortsatte med sin tornadohandboll och det svenska försvaret fick aldrig riktig kontroll på Nederländernas uppställda anfallsspel. Detta gjorde att man kunde hämta ikapp och förbi det svenska laget, när det återstod sex minuters spel.
Därefter var det ordentlig press på de svenska spelarna, som lyckades utjämna till 28_28 med drygt två minuter kvar. Därefter klev, den nyligen inbytte, Andreas Palicka fram och svarade för en högklassig räddning efter ett genombrott av matchens bästa spelare, Luc Steins.
Detta gav Sverige läget att kliva upp i ledning och då klev Felix Claar fram med sitt patenterade genombrott, varpå han prickade dit 29–28 i svensk favör.
I det efterföljande anfallet svarade Andreas Palicka för en ny klassisk räddning när Nederländerna fick ett kantläge från höger. När Sverige sedan gick till anfall svarade dock Hampus Wanne för ett tekniskt fel, vilket gav Nederländerna en sista chans till kvittering.
Med bara ett par sekunders marginal testade Dani Baijens ett skott från distans, men återigen svarade Andreas Palicka för en räddning, vilket gjorde att Sverige kunde hålla undan och vinna med 29–28.
Resultatet innebär att Sverige nu avancerar till huvudrundan med maximala två poäng i ryggen. Där ställs man även mot Danmark och Slovenien som tar med sig två poäng, plus nollpoängarna Norge, Portugal och just Nederländerna
Sverige–Nederländerna 29–28 (15–15)