Långt innan kvällens avkast känner sig Kroatien redan hemma i Malmö. Med en stor kroatisk befolkning i södra Sverige och massivt stöd väntat på läktarna är allt upplagt för en atmosfär som kan mäta sig med vilken hemmaplan som helst.
– När vi är högljudda, då är vi riktigt högljudda, säger Mario Šoštarić till Handbollskanalen.
För de kroatiska spelarna har stödet varit tydligt ända sedan de anlände till Skandinavien. Även utanför arenan har känslan av närvaro följt dem.
– Redan när vi landade i Köpenhamn var det en kroat som hälsade oss välkomna, en person som jobbade på flygplatsen. Vi vet att vi har ett enormt stöd här, säger Šoštarić.
Kroatien upplevde samma stöd under mästerskapet 2023 i Sverige, och mycket tyder på att historien är på väg att upprepa sig. Spelarna stoppas på gatorna, och rödvita schackrutor syns överallt i Malmö.
– Väldigt många kroater bor här. Vi ser verkligen fram emot atmosfären på onsdag. Vi har hört att många kommer att vara på plats, fortsätter Šoštarić.
För honom har stödet också en emotionell dimension, inte minst för kroater som byggt sina liv långt från hemlandet.
– Vi vill spela bra för dem, så att de kan känna stolthet som kroater i Sverige. Det kommer att bli en bra match.
Ett högljutt stöd
Tilltron till det kroatiska stödet är stark, även om siffrorna på pappret skulle tala för motståndarna.
– Det här är något vi har. Ett väldigt bra stöd och en stark mentalitet. En stor fanbase. Många organiserade supportrar kommer också hit från Kroatien.
I en fullsatt arena väntar han sig en kamp inte bara på planen, utan även på läktarna.
– När vi är högljudda, då är vi riktigt högljudda. Skandinaver är lite mer lugna och tysta, vi är mer passionerade och energiska. Det blir en stor kamp mellan fansen på läktarna.
Lagkapten Ivan Martinović är medveten om utmaningen som väntar, och den energi som följer med. Sverige, på hemmaplan, är fortsatt en av turneringens favoriter.
– Vi vill vinna matchen. Jag minns 2018 när Sverige vann i Kroatien, så det är en sorts revansch för oss.
Imponerad av svensk stämning
Han underskattar inte stämningen i arenan.
– Jag såg atmosfären mot Nederländerna. Den var helt galen. Vi måste höja oss mycket om vi ska ha en bra chans.
Samtidigt hoppas Martinović att det kroatiska stödet växer för varje match, och når sin kulmen ikväll.
– Jag hoppas att våra fans har köpt tillräckligt med biljetter, säger han med ett leende.
– Jag har hört att det kommer fler och fler kroatiska fans för varje match. Jag tror det kommer vara fler kroater ikväll än i de andra matcherna.