Hela Zagreb Arena hade sitt rödvitrutiga hjärta i halsgropen i slutet mot Vitryssland. Med minuten kvar stod det 23-23 i den väntade utklassningen. Då klev nationalikonen Luka Cindric fram och Kroatien kunde vinna med 25-23.
Det var, det blev, en galen match i Zagreb mellan Kroatien och Vitryssland. Hemmanationen inledde matchen bäst och tog ledningen med 4-1 efter fem minuter. Men Vitryssland är kända för att bita sig fast i matcher som hundar vid ett ben och vägrade att släppa iväg kroaterna.
Flera gånger hämtade vitryssarna igen underläge och fick kontakt, flera gånger drog Kroatien ifrån med tre, fyra bollar. Framåt för hemmalaget var det Cindric, Mamic och Stepanic som ingöt optimism. Bakåt däremot var det skralare. Kroatiens målvakter fortsätter att hålla sig runt 20% och med det vinner man inga mästerskap. Man vinner knappt mot Vitryssland. För Vitrysslands dito, Viachaslau Saldatsenka, var märkbart hetare och kom upp i 32%. Framåt för gästerna satte vänsterkanten Yurynok sex av sex och skytten Kulesch gjorde fem av sju.
I halvtid hade Kroatien ändå ett tremålsöverläge, 15-12, och det kändes ganska säkert, men inte helt och hållet. Vitryssland vägrade som bekant att ge upp matchen, där de kände att de kunde slå kroaterna – för första gången någonsin. Och i slutet av matchen skulle det bli dramatik deluxe.
Med sju minuter kvar hämtade Vitryssland igen till underläge 21-23. Minuten senare 22-23. Två minuter efter det, 23-23. Det var nervöst och högljutt och nervöst nu i Zagreb Arena med dryga minuten kvar. Då tog Lino Cervar, snart huvudroll på ett annat sätt, time out. Kroatien drog det vågade kortet att ta ut målvakten och spela 7 mot 6. Lagets älskling, Luka Cindric, klev fram, klev in, tog en smäll, sköt i mål. 24-23. En minut kvar. Anfall Vitryssland. Time out.
Direkt efter time outen drar domarna upp handen i vädret för passivt spel. Vitryssland passar och passar utan att hitta läge, och passar igen när domarna blåser av för passivt spel med sekunder kvar. Kroatien kontrar in 25-23 och ordningen är återställd. Men det är inte det enda kontroversiella i slutet. På repriserna ser man hur Kroatiens förbundskapten Lino Cervar håller tag i en vitrysk spelare, på planen, i sista anfallet(!). Det kommer förmodligen, måste, bli rättsliga åtgärder mot Cervar.
Men tills dess kan Kroatien andas ut, djupt – för ikväll var det riktigt nära att luften tog slut.
Kroatien: Marko Mamic 5, Luka Stepanic 5, Luka Cindric 4, Zeljko Musa 3, Zlatko Horvat 3, Manuel Strlek 2, Marko Kupljar 2, Marino Maric 1
Vitryssland: Andrei Yurynok 6, Uladzislau Kulesh 5, Barys Pukhouski 5, Artsem Karalek 4, Siarhei Shylovich 1, Aliaksandr Padshyvalau 1.