När lagen ställdes mot varandra i huvudrundan blev Tyskland straffat av varje litet misstag de gjorde. Inför EM-finalen mot Danmark är Julian Köster tydlig med vad som måste förändras.
– Tio dåliga minuter är för mycket, säger Köster till Handbollskanalen.
För det tyska laget är finalplatsen en stor milstolpe eftersom det är första EM-finalen för kärnan i truppen. Det finns så klart mycket förväntan i truppen, men även en klar förståelse kring vad som krävs för att besegra Danmark.
Tysklands defensiva prestation i andra halvlek av semifinalen mot Kroatien var ett av turneringens definierande ögonblick. Intensitet, struktur och fysisk närvaro vände matchen och förstärkte lagets identitet.
– Det var otroligt. Början av andra halvlek var riktigt starkt defensivt. Jag tycker det är en av de viktigaste sakerna i finalen, att stoppa Danmarks anfall och deras snabba kontringar. Vi måste också hjälpa våra målvakter, förklarar Julian Köster.
Det defensiva självförtroendet har vuxit över tid, drivet av truppens bredd och en kollektiv tro på att någon alltid kliver fram när det gäller som mest.
– Känslan är fantastisk. Vi har så många bra spelare, så vi vet att vi kan klara det. Det finns alltid någon som har en bra dag, och det gör oss optimistiska, säger Köster.
Danmark vann i huvudrundan
Tyskland vet så klart redan hur farliga Danmark kan vara. I huvudrundan åkte tyskarna på en tung förlust, en match som Köster menar gick förlorad under en kort men kostsam svacka.
– Vi förlorade på grund av 10 eller 15 dåliga minuter. Mot Danmark är det för länge. Men bortsett från det spelade vi riktigt bra. Målet i finalen är att spela riktigt bra handboll i 60 minuter, säger han.
Minnet av förlusten i OS-finalen 2024 finns fortfarande kvar. Men Köster insisterar på att det här är ett annat tyskt lag, format av erfarenhet, besvikelse och stadig utveckling.
– Vi har lärt oss mycket sedan dess. Det var första stora finalen för nästan alla i laget, och det var också en stor överraskning att vi ens nådde dit. Det var mycket känslor innan matchen, och vi blev lite överraskade av Danmarks anfallsspel. Det blir en annan match nu, säger han.
Bättre förberedda nu
På frågan om laget är mer förberett nu än i tidigare finaler tvekar inte Köster.
– Definitivt är det så. Jag tycker vi har lärt oss mycket av de här matcherna. VM förra året gick inte heller som vi hoppats, men det har varit en bra resa för oss, förklarar han.
Att möta Danmark i en fullsatt Jyske Bank Boxen kommer att ge ytterligare en utmaning. Publiken blir högljudd och fientlig.
– Det kommer att bli mycket högre ljud i finalen än i huvudrundan. Arenan kommer vara helt emot oss, men det ger oss också en fantastisk känsla. Alla emot oss, och vi är ett lag, säger Köster.
Med guldet nu bara en match bort är målet kristallklart.
– Det skulle betyda allt. Vi är ett steg från att nå vårt mål. Sextio minuter – allt eller inget, avslutar Köster.