Författare: Speltipster.se
Nästan direkt efter nyår är det handboll på schemat. Mellan den 10–26 januari spelas europamästerskap i handboll för herrar och Sverige är både medarrangör och en av flera starka nationer som aspirerar på en medaljplats.
Den fjortonde upplagan av herrarnas handbolls-EM kommer för första gången att arrangeras av tre nationer. Gruppspelen kommer att spelas i Sverige, Norge och Österrike. Semifinalerna och finalen kommer sedan att spelas i Stockholm. Den här EM-upplagan är extra speciell för svensk del. Det är 30 år sedan Sverige vann VM 1990 och 18 år sedan de vann EM 2002. Guldlagen tillsammans med den legendariske förbundskaptenen, Bengt ”Bengan” Johnsson, kommer att hyllas inför Sveriges premiärmatch såväl som inför finalen på Tele2 Arena.
Förhoppningarna är höga på att det nuvarande landslaget ska ta Sverige till sitt femte EM-guld, men hårt motstånd väntar.
Regerande silvermedaljörer
I EM i Kroatien 2018 slutade Sverige på en andraplats. De förlorade i finalen mot Spanien med 23–29. Det var första gången som spanjorerna vann EM-guld i handboll och första gången sedan guldet 2002 som Sverige var i final. Silvermedaljen blev en bragd eftersom mästerskapet var långt ifrån Sveriges bästa. Landslaget tog sig vidare till slutspelet som grupptvåa med endast tre vunna matcher av fem spelade. I semifinalen vann de mot Danmark med ett måls marginal.
EM-finalen sågs däremot inte som en förlust. Inför mästerskapet hade landslaget påbörjat sin föryngringsprocess och Spaniens landslag var fem år äldre. Det var snarare bristen på mästerskapserfarenhet än på talang och skicklighet som låg till grunden för förlusterna i gruppspelet och finalen. Det svenska landslaget var till och med ett av det yngsta i hela EM.
Att det blev ett EM-silver, sågs som en stor succé och början på något stort. Det svenska avancemanget ledde också till att tittarsiffrorna ökade. Enligt MTG, som hade rättigheterna att sända EM, var det 1,4 miljoner som tittade på semifinalen mot Danmark medan 1,6 miljoner såg finalen.
Ett misslyckat VM 2019
Framgångarna från EM följde inte med in i 2019. Året började med VM i Danmark och Tyskland och Sverige slutade på en besviken femteplats. I gruppspelet förlorade man både mot Danmark och Norge, vilka tog sig hela vägen till final. VM vanns till slut av Danmark.
Efter VM har landslaget satsat hårt på att få mer rutin i sitt spel. I slutet av oktober mötte landslaget Island i två vänskapsmatcher. Den första matchen slutade i förlust för Sverige och resultatet blev 26-27. Matchen inleddes bra men laget tappade i andra halvlek, trots att Daniel Petterson gjorde 9 mål. Två dagar senare möttes nationerna igen. Den här gången gick det bättre och Sverige vann med 35-31. Det var den sista landskampen innan EM och Sverige är en av de stora förhandsfavoriterna att stå som slutsegrare. Enligt 888 Sports betting och livebetting är oddset för att Sverige tar guld 6.00.
Förbundskaptenen Kristján Andrésson ställs nu inför det svåra valet att plocka ut landslagstruppen. Den största osäkerheten är kring huruvuda Mattias Zachrisson kan spela eller inte. Zachrisson, som spelar som högersexa, opererade sin skottaxel i augusti och om allt gick rätt till skulle rehabiliteringen vara i 4 till 6 månader. I november uppstod däremot komplikationer och han fick gå tillbaka flera steg i programmet och börja om.
Zachrisson hoppas fortfarande att han ska komma i form och har inte uteslutit tanken på att få spela i EM. Frågan är bara om förbundskaptenen ser honom som en lämplig spelare. Om Zachrisson skulle hinna få ordning på axeln är det över fem månader sedan han spelade en match.
Starka motståndare
Nytt för i år är att EM kommer att bestå av 24 nationer istället för 16. Det innebär ett större gruppspel och fler matcher. I grupplottningen hamnade Sverige i grupp F med Slovenien, Schweiz och Polen. På pappret är det en relativt enkel grupp där Sverige är förhandsfavoriter. Däremot är det mellanrundan som kommer att bli tuff. I det inledande gruppspelet är det sex grupper, A-F. I mellanrundan möts sedan de två bästa lagen från A-C och D-F. I grupp E väntas Ryssland och Danmark att ta sig vidare, medan Norge och Frankrike är favoriter i grupp D.
Trots sitt EM-silver och sin historik som den mest framgångsrika nationen i EM-sammanhang, är Sverige ingen självklar förhandsfavorit. Frankrike, Norge och Danmark är de absolut största favoriterna. Frankrike vann VM-guld både 2015 och 2017. Norge tog silver 2015 och 2017, varav Danmark både är regerande VM- och OS-mästare. Om Sverige tar sig vidare från gruppspelet är det redan klart att de kommer att möta Danmark, om de går vidare. I ett möte mellan Danmark och Sverige får den röd/vita nationen äran att ses som den stora favoriten. Trots att Spanien är regerande EM-mästare finns de inte med bland favoriterna. Under VM slutade de på en sjundeplats.
Samtliga nationer håller nu på att förbereda sig inför januari. Den norske förbundskaptenen, Christian Berge, har varit på besök hos den svenska klubben IFK Skövde för att förbereda sig inför sin roll i mästerskapet. Nyligen kom nyheten att Frankrike går miste om sin vänstersexa/playmakern Kentin Mahé. Orsaken är en knäoperation som kommer att hålla honom borta från handbollen till början på mars. Danskarna har i sin tur höga förhoppningar på att ta guld. Redan nu är biljetterna till flera av deras första matcher slutsålda.
Landslagstruppen kommer att presenteras fredagen 13e december. Det är ingen hemlighet att det vilar stora förväntningar på spelarna, framför allt eftersom de forna guldlagen kommer att sitta i publiken.
Om Sverige skulle ta sig till finalen på Tele2 Arena den 26 januari och vinna guldet skulle det bli det första på 18 år. Är det möjligt? Ja, det är det.