Januari är en riktig mästerskapsmånad. Inte nog med det, drömmarna om VM nästa år och EM 2024 prövas när flera lägre rankade landslag ger sig ut i kval.
Inför mästerskapet i Sverige och Polen 2023 gäller fasen med den första kvalomgången. Om allt förlöper enligt planen spelas 16 matcher i tre olika grupper med fyra biljetter för avancemang på spel:
Grupp 1
Turkiet och Belgien samt Grekland och Kosovo möts i dubbelmöten 5–9 januari.
Ställning: Grekland 4p, Turkiet 2p, Belgien&Kosovo 1p
Grupp 3
Cypern, Israel, Moldavien och Rumänien möts 7-9 januari.
Grupp 4
Färöarna, Italien, Lettland, Luxemburg möts 14-16 januari
De två bästa lagen i varje grupp är vidare till nästa kvalrunda. Finland och Estland klarade det kravet redan i november, vilket möjliggör för Ola Lindgrens landslag att fokusera på EM-kvalet.
I nedflyttningsrundan väntar dubbelmöten mellan de bästa lagen från IHF och EHF Trophy under 2021 och de lägst rankade nationerna som slutade fyra i kvalgrupperna till EM 2022.
Finland är först ut, borta mot Georgien under onsdagskvällen. Returen spelas i Vanda 9 januari med en ordinarie kvalplats (gruppspel oktober 2022 till april 2023) i potten.
– Vi saknar spelare och har ett ganska ungt lag i gång. Därför är detta en stor utmaning för oss. Vi försöker fokusera på vårt eget spel och pressa dem genom att göra det snabbt, säger Lindgren till Finnhandball.net.
EM-kval, nedflyttningsrunda:
Georgien–Finland
Lettland–Bulgarien
Turkiet–Cypern
Luxemburg–Belgien