Andy Schmid har vunnit titlar, lett lag i Europas största arenor och nu tagit klivet in i tränarrollen på högsta nivå. När Schweiz ställs mot Sverige blir det dock något mer än bara en match, det blir ett återseende med gamla vänner.
– När vi ses i dag är det som att möta mina bröder, säger Schmid om relationen till Andreas Palicka och Mikael ”Äpplet” Appelgren.
När Schweiz ska möta Sverige finns det gott om sportsliga berättelser att ta fasta på. Men för Andy Schmid är matchen också laddad på ett personligt plan. På den svenska sidan finns två målvakter han delat både vardag, framgångar och konflikter med under åren i Rhein-Neckar Löwen.
Relationen till Andreas Palicka och Mikael Appelgren går långt bortom resultat och tabellplaceringar. Det handlar om år av gemensamma upplevelser, på och utanför planen.
– Vi har fortfarande kontakt. Jag träffade ”Äpplet” många gånger när han fortfarande spelade i Löwen, och Palicka och jag skriver ofta till varandra, berättar Andy Schmid för Handbollskanalen.
– Det är det fina med vår sport. Relationerna tar inte slut efter karriären, eftersom man delar så många bra och dåliga stunder tillsammans.
Rök ihop med Palicka i omklädningsrummet
Just de där stunderna har inte alltid varit enkla. Men i Schmids värld är det ofta motgångarna som skapar de starkaste banden.
– Jag och Palicka rök ihop ordentligt en gång i omklädningsrummet. Det kommer jag aldrig att glömma. Men det var också något jag lärde mig mycket av. Och det är därför vår relation fortfarande är stark.
Handbollskanalen frågar naturligtvis Andreas Palicka om det som hände i det tyska omklädningsrummet för flera år sedan.
– Jag och Andy är väldigt lika varandra i att vi är otroliga vinnarskallar båda två. Tyvärr spelades det in en dokumentär just då, och det var väl det enda intressanta med den dokumentären. Men det som hände var inte mer än en helt vanlig situation där vi hade olika åsikter där och då. Det är sånt som händer i elitidrottens värld, säger ”Palle”.
När den svenska lagkaptenen får höra att Handbollskanalen har pratat med Andy Schmid säger hans första reaktion något om vad för typ av relation de har.
– Hur många skämt drog han in?
– Vi upplevde fantastiskt roligt och framgångsrika år tillsammans och han var en otrolig spelare. Sen blir man vänner på köpet och relationen är densamma som med alla andra gamla kollegor i att vi hörs och snackas, och när vi väl ses är det som om vi hade träffats igår.
När Schmid i dag möter sina gamla lagkamrater är känslan omedelbar.
– När vi ses nu är det som att möta bröder.
Med vänskap kommer också humor – och i det avseendet är Mikael Appelgren en kategori för sig. Schmid skrattar när han får frågan om det ofta skojas mellan honom och ”Äpplet”.
– Ja, man måste skämta med honom. För om du inte gör det, då skämtar han med dig, säger Schmid.
– Det blir så efter ett tag, man får en jargong med varandra när man spenderat mycket tid tillsammans i omklädningsrum, kontrar ”Äpplet”.
”De där två riktiga gamla målvakterna”
När det gäller det rent sportsliga har Schmid stor respekt för Sverige och det de visat hittills i turneringen. Han beskriver ett lag som är tryggt, erfaret och svårforcerat.
– Spelare som Felix Claar och Albin Lagergren är väldigt säkra med bollen. Under hög press ser de ytorna, de vet vad de ska göra och gör väldigt få misstag.
Han pekar också ut försvaret som en nyckel, och kan inte låta bli att le när målvaktsparet kommer på tal.
– De har ett bra försvar. Och så de där två riktigt gamla målvakterna… tyvärr är de fortfarande väldigt bra, säger Schmid.
– Tillsammans är de ju runt 80 år nu. De ”gamla” svenska grabbarna. Men de gör laget komplett.
Palicka svarar:
– Det är klart att han håller på med sånt…Vi har börjat jämföra honom med Alfred Gislason när han står där och svajar vid bänken, säger han och ler.
Fortfarande ny som tränare
Samtidigt är matchen också en del av Schmids egen resa. Som relativt ny tränare på den här nivån ser han varje möte med toppnationer som en möjlighet att växa.
– Jag är fortfarande en ung coach. Varje match på den högsta nivån hjälper mig att utvecklas, precis som när jag var spelare. Mina mål är lika höga nu som då. Därför är det stort att få möta ett lag som Sverige, säger Andy Schmid.
Andreas Palicka tror att den schweiziske legendaren har alla förutsättningar att bli en riktigt skicklig och framgångsrik tränare.
– Han går att jämföra med Jim Gottfridsson – det är handbollsgenier som ser lösningar som ingen annan gör. Utmaningen är att portionera ut det till sina adapter och få de spelarna att ta efter ens egna erfarenheter. Jag ger honom alla förutsättningar att lyckas för det är en fantastisk person och ett handbollsgeni, säger Palicka.