Huvudrundan i Scandinavium drog igång med en tät duell mellan Kroatien och Montenegro. Helt klart mest press på Kroatien som var piskat att vinna, en sprudlande start men darrig avslutning på andra halvlek ordnade ändå saken till 26–25.
Balkanderbyt blev en hårdför viljedrabbning med Kroatien mestadels ett litet steg före Montenegro. Kroatien hade lite bättre variation och rappa bollsläpp, Montenegro hämtade sig först efter tio minuter.
Jelena Despotovic i sitt första mästerskap efter mammaledighet var tog sig fram till genombrott medan Matea Pletikosic utmanade som snabbfotad speluppläggare och fick med Montenegro i matchen.
Det dök upp flera motgångar i reduceringsjakten, onödiga utvisningar och inte minst en förmodad och smärtsam knäskada på Marta Batinovic. Händelsen när 33-åringen fick hjälp av planen riskerar att hämma Montenegro i betydligt fler matcher.
Mot Kroatien förmådde Montenegro dock kvittera strax innan paus. Tekniska fel, blockerade skott och bommade straffar hindrade reduc reduceringsjakten som skulle till kort efter start i andra halvlek.
Dejana Milosavljevic fick bra betalt för sina finter i den andra riktningen, med god hjälp även från Katarina Jezic i linjeduellerna kunde Kroatien rycka till fyra måls ledning i matchminut 40.
Bara en eldig avslutning kunde rädda Montenegro, vanan trogen blev det mera glöd från Bojana Popovics landslag när avståndet minskade till ett par bollar. Matchens två sista mål gjorde läget ännu mer spännande, 25–26 och ett missat avslut i slutminuten skiljde lagen åt.
Kroatien hade bara en pinne med sig till huvudrundan och säkrade tacksamt två nya. Montenegro behöll ändå greppet om sin topp två-position och Sverige som ställs mot Kamerun senare torsdag kväll (20.30) ökade kvartsfinalmöjligheten ytterligare med Kroatiens tvåa.
Montenegro–Kroatien 25–26 (13–13)