Tyskland höll så när på att sjabbla bort sitt säkra avancemang från Kristianstad till Göteborg. Förlust var förbjudet i matchen mot Polen, tankarna på det såg långa stunder ut att störa ut taktiken.
EM Grupp C TYSKLAND – POLEN 23-22 (12-10)
Tyskland vidare med 2 poäng, Polen utslaget.
Naturligtvis ska alla segrare hyllas, Tyskland gick i land med uppgiften och tog sig genom gruppen som innehöll två topp fyra-länder från OS.
– Innan turneringen började trodde alla att vi skulle hamna fyra, nu slutar vi antingen tvåa eller trea och får spela vidare, sade Saskia Lang.
Polen var dock berett till en sista kraftansträngning i uppgörelsen som också bjöd en kittlande coachduell. Michael Biegler bytte från Polens herrar till de tyska damerna och skrev därmed historia som förbundskapten i två EM samma år.
Kopplingen mellan de två nationerna var lika tydlig i fallet med Polens Leszek Krowicki som har 25 års erfarenhet av tränaruppdrag i Bundesliga.
Två tuffa duster med obevekliga försvar hade tappat Polen på en del krafter, Tyskland släppte heller inga enkla mål utan ställde upp för att stoppa det tunga artilleriet.
– Det var ingen vacker handboll, 100 procent fajt från vår sida, sade Saskia Lang.
På köpet kom besvär med Joanna Drabik inne på linjen, överkomligt och i enlighet med taktiken. Mittsexan kunde knappast bulla upp till målfest på egen hand.
Tyskland ledde knappt men stabilt efter halva matchen, utan att den riktiga udden infann sig. Krångligt anfallsspel där givna öppningar som kunde gett arbetsro istället ratades höll nere siffrorna.
Saskia Lang och kantkollegan Svenja Huber var flitigast framåt, Lang tog vara på läckra utspel medan Huber tog fram de svårlästa avsluten från strafflinjen.
Två till fyra bollars marginal borgade för en spännande avslutning. Kinga Achruk matade på med skotten utifrån för Polen, hela laget gjorde sin bästa period över tre matcher i upphämtningen.
Tyskland lämnade Kristianstad först efter en rejäl tålamodsprövning. Saskia Lang lobbade in 18-16, prickade rätt med 19-17 och löpte in som distansskytt till 20-18. Ändå kom Polen tillbaka, 21-22 på tavlan.
Där och då behövde Tyskland lita till andra resultat, knappast en önskvärd utveckling.
Hur hanterade ni den mentala utmaningen?
– Vi är så starka och lagkänslan är otrolig. I huvudet tänkte vi bara på att vinna, några andra funderingar fanns inte, sade Saskia Lang.
– Det var vår match, men vi har haft någon dålig period i alla matcher så här långt.
En nödvändig kvittering kom innan Kim Naidzinavicius tryckte in sitt enda mål i matchen, 23-22.
Vänsternian lämnar Kristianstad med ett blått öga från premiären, skönhetsfläckarna från torsdagens drabbning lämnade färre ärr.
– Det är både glädje och lättnad just nu. En tuff match redan från början men vi gjorde vad vi skulle, sade Naidzinavicius.
Tankar om fortsättningen – Serbien, Spanien och Sverige?
– Ikväll är vi bara jublande glada, men det ska bli kul att möta Sverige igen som vi mötte inför turneringen, sade hon.
