Slutspelet på andra sidan sundet är igång. Svensklaget Nykøbing Falster fick bakläxa för insatsen borta, framrusande Team Esbjerg detroniserade gästernas styrkor duktigt till 28–23.
Den regerande mästaren mot vinnarlaget från säsongen dessförinnan. Onsdagkvällen vid jylländska västkusten hade dock bara svagt guldskimmer, första matchen av tio för att bli bäst i Danmark lämnade åtminstone NFH med en del att fundera över.
Esbjerg startade förvisso försvagat och skadedrabbat, men hade ändå något som gästerna saknade.
Styrka och mod för en rejäl urladdning, tuffare spel och rappa spelvändningar skiljde lagen åt redan tidigt i första halvlek.
– Vi vinner inte alla dueller som vi brukar, sade Angelica Wallén efteråt till TV2 Danmark.
Esbjergs stora stjärna, Estavana Polman satt på läktaren med osäker prognos på ett uttänjt ledband. Desto flitigare var hon med händerna, applåderade lika ofta anfallen när Kristina Liscevic som flyttade bollen bra och rev stora hål i mittförsvaret som Laura Gonzales genombrott på både in- och utsida.
– Gonzales kommer med speed och kraft som hon inte haft förut, sade Wallén när hon rannsakade försvarsuppställningen.
– Vi kunde ha gått ner mer defensivt.
Mot hemmalagets aggressiva försvar höll bara Johanna Westberg från distans och de båda kanterna måttet inledningsvis. I sammanhanget små fyra måls underläge i paus gav dock lika små förhoppningar att kunna vända på steken.
Esbjerg behöll bevakning på Kristina Kristiansen för att störa gästernas uppspel och landslagskeepern Sandra Toft briljerade stundtals mellan stolparna.
Alltihop ledde fram till bättre självförtroende hos Esbjerg och ett platsbyte i tabellen där lagen står med två respektive en poäng. Köpenhamn (fyra poäng) slog Randers (noll) med lika övertygande marginal i onsdagens andra kamp. Efter ytterligare fem omgångar är två semifinallag klara.
Slutspelsgrupp 1 (1:6)
Team Esbjerg–Nykøbing F. Håndbold 28–23 (16–12)
Esbjerg: Ida Bjørndalen Karlsson 8 (5), Laura Gonzales 5, Kristina Liscevic 4, Sanna Solberg 3, Vilde Mortensen Ingstad 3, Mette Gravholt 2, Maibrit Kviesgaard, Anne Brinch-Nielsen & Sofie Blichert-Toft alla 1.
Nykøbing F: Johanna Westberg 6, Kristina Kristiansen 5 (5), Sarah Iversen 3, Laerke Nolsøe 3, Sofie Olsen 2, Celine Lundbye Kristiansen 2, Angelica Wallén & Anna Lagerquist båda 1.
Randers HK–Köpenhamn Håndbold 22–30 (9–11)