Från en liten stad i lilla handbollslandet Finland till gymnasiesatsning i svenska giganten Önnereds HK. Milo Knaapinen bestämde sig för att satsa på handboll och då lät han inte landsgränser vara ett hinder.
– Jag ville utmana mig själv, säger Milo Knaapinen till Handbollskanalen.
Det hör inte till vanligheterna att spelare från andra länder än Sverige representerar svenska ungdomslag. Milo Knaapinen tillhör ett av undantagen. För ett och ett halvt år sedan flyttade han från finska Ekenäs IF till svenska storklubben Önnereds HK.
– Jag kommer från en jätteliten by som heter Pojo, som ligger ungefär en timme från Helsingfors. Det finns ett bra handbollslag i närheten och det är BK-46, berättar Milo, som började spela handboll när han var fyra år gammal.
Varför han började spela handboll så tidigt? Det tillskriver han sin storebror, som är några år äldre än Milo.
– Jag följde med honom överallt. Han spelar handboll fortfarande i högstaligan i Finland. Ligan är inte den bästa, men han är nog hyfsat mycket bättre än vad jag är, åtminstone än så länge, säger Milo och ler.
Elias Lundstad hade med flytten att göra
Men att gå från att spela i lilla Ekenäs IF till att flytta till ett nytt land och spela för en stor klubb som Önnereds HK, det är ett steg som inte vem som helst hade tagit.
– Jag satt hemma i Finland och kollade Lundaspelen för 08:or och fastnade för matchen mellan Lugi och Önnered eftersom de var hyfsat överlägsna då. Och så berättade min brorsa att han kände Elias Lundstad, som hade flyttat till Önnered då. Jag tyckte att det var ett jättebra lag och skickade ett mejl till klubben – sen gick det hyfsat snabbt innan jag flyttade hit.
Inte alla hade vågat flytta hemifrån i det läget, men du vågade. Varför?
– Jag ville utmana mig själv, säger han bestämt.
– Jag kände att jag ville mer än finsk handboll och när man ser Benjamin Helander i Alingsås är det bara att konstatera att han är den enda de senaste 20 åren från Finland som spelat i Bundesliga. Då tänker jag att han kom ju hit för gymnasiet och att det kan finnas ett samband där till varför han är bra.
Vad sa mamma och pappa om din flytt?
– Det är så klart speciellt att flytta hemifrån när man är så ung och framförallt till ett nytt land, men mamma och pappa har alltid varit stöttnade oavsett vad. Och min bror flyttade också tidigt, men då inom Finland till Helsingfors.
Framförallt utvecklats som människa
Det är så klart stora skillnader på att spela handboll i Finland eller i Sverige. Milo pekar på vissa saker som sticker ut.
– Träningsgrupperna här är både större och har mer spets än de har i Finland. Det finns spelare här som är mycket bättre än vad jag är och så är det inte i Finland. Bara i 08-gruppen finns det fyra gubbar som är lika bra eller bättre än vad jag är, och det är så jag vill utmana mig själv.
På frågan vad han har utvecklat mest efter flytten svarar han något som inte har med handbollsplanen att göra:
– Jag har blivit mer öppen än vad jag var i Finland och därför har jag lärt känna mer folk. Det finska folket är kanske inte kända för att vara öppna, säger han och skrattar.
Trots att han trivs bra i Sverige och i Önnered tänker han representera Finland som senior, om det blir aktuellt i framtiden.
– Det vore en dröm att få spela för Finland, att få representera sitt land. Om jag kan hjälpa Finland att ta sig till ett mästerskap i framtiden? Det tror jag blir tufft, avslutar Milo Knaapinen.
Här finns även en videointervju med Milo Knaapinen där han svarar på fem snabba om Finland vs Sverige:
