Som försvarande mästare fick Nykøbing Falster nöja sig med fjärde plats och tidigt farväl i slutspelet. Klubben har blickat mot Japan för att nå tillbaka till toppen. – Om vi skapar plats till alla spelartyper kan vi bli riktigt farliga, säger Anna Lagerquist.
Rent konkret bidrog Ayaka Ikehara till att bryta ny mark med sitt kantlir förra säsongen. Nu har NFH stärkt upp med högernian Yui Sunami som bjöd på blixtrande avslut i VM i december.
Målvakten Sakara Hauge fick en mjukare övergång med uppväxt och vana från den norska klubbhandbollen.
De japanska influenserna stannar inte vid spelartillskotten. NFH är en klar kandidat till att ha rest längst i sina förberedelser efter utbytet de hade för några veckor sedan.
– Iallafall den längsta försäsongsresa jag har varit på, men också otroligt roligt och en fantastisk möjlighet, säger Anna Lagerquist till Handbollskanalen.
– Vi var först i Tokyo, tränade och spelade match mot det japanska landslaget som varit i Nykøbing, fortsätter mittsexan om upplevelserna i österled.
– Jag har aldrig varit på ett ställe där man blivit så omhändertagen. Med tanke på att vi har japanska spelare i truppen var det kul att få se lite av deras kultur också.
Och öka förståelsen för deras omställning?
– Ja, Ayaka som kom förra året tog sig an uppgiften på ett fantastiskt sätt. I efterhand kan jag förstå vad hon behövde gå igenom. Både att hon kommer från en helt annan kultur men också med en helt annan hierarki för hur det fungerar i ett lag. Det handlar mycket mer om ålder, Ayaka sade i början att de unga spelarna hörs och syns mycket mer i Danmark. Det kan man förstå lite mer nu.
På plats i huvudstaden fick NFH-spelarna förstklassig guidehjälp i smågrupper med de japanska landslagsessen.
Träning och dans i VM-ort
Resan gick vidare till Kumamoto på sydön Kyushu som arrangerar VM 2019. NFH:s ankomst gick knappast obemärkt förbi.
– Det var ett varmt mottagande, ler Lagerquist.
– Det var flicklag som var helt hysteriska när vi kom och vi kände nästan rockstjärnestatus med alla som skrek. Sen fick vi höra jättefina välkomsttal och var med om en dansfestival.
Plockade ni upp ett och annat handbollmässigt också?
– Det får man säga. Dels i träningsmatchen mot Japan, dels mot ett lokalt lag. De är duktiga och har en helt annan fart i sitt spel. Styrkan ligger både i att förvalta bollen i anfallen och växla upp tempot, säger Lagerquist som fick lägga till en egenskap i förförståelsen av japansk handboll.
– Det är högt tryck, men de överraskade oss också med sin styrka. Den fysiska biten är inget jag tidigare tänkt på men många var otroligt starka.
Något att införa i NFH:s tänk?
– Ja, vi vill spela snabb handboll och kunna trycka till i anfallen. Jag tror verkligen att vi kan lägga mer vikt på fotarbete och snabbt få vidare bollen i högt tempo.
Tillbaka på dansk mark ska Nykøbing Falster omsätta lärdomarna och få med sig den japanska trion på banan. Det underlättar att Ikehara redan fått en säsong med laget och att flerpråkiga Hauge kan slussa in Sunami i den nya miljön.
– Sakura är ju född i Norge och har alltid bott i Norge men kan en hel del japanska. Det är guld värt att kunna uttrycka mer än vad vi kan på engelska eller norska. För Sunami som niometersspelare är ju utmaningen lite större med mer kommunikation än vad som krävs för en kantspelare, säger Lagerquist.
Ni har fler nyförvärv som kan få genombrott i danska ligan?
– Jag tycker vi har fått in väldigt bra spelare. Dione (Housheer, från Nederländerna), vår andra högernia är väldigt talangfull och mogen för sin ålder. Hon är bara 19 år men går för det hela tiden.
Mer ansvar framåt
Även på mittsex-positionen har det hänt saker mellan säsongerna. Sarah Iversen, i praktiken förstaval framåt har lämnat och Line Skak ådrog sig en knäskada i samma veva som hon skrev på för klubben.
Det öppnar för ännu mer ansvar framåt för Lagerquist. Som dessutom behåller platsen som grundmurad försvarsnyckel.
– Jag hoppas kunna ta en större roll framåt i år, vara tvåvägsspelare i större delen av matcherna. Sedan har vi nya namn bredvid mig bakåt, Izabella (Fazekas Jacobsen) har kommit till och Mathilde (Nielsen) som skolas om till trea.
Lagerquist lär få stort utrymme redan i premiären, onsdag kväll borta mot Viborg HK. Det blir oavsett en efterlängtad säsongsstart, vid samma tid ifjor fick hon stå över fem veckor med körtelfeber.
– Ta i trä att jag inte får något annat nu. Det är skönt att kunna köra hela försäsongen, det känns inte så nytt som förra året och jag är bekväm med att fortsätta utvecklas till nästa steg.
Experterna placerar NFH någonstans i mitten av serien, som till 2018/19 utökats till 14 lag. Anna Lagerquist ser större potential i sitt lag.
– Vi har ju ganska många nya spelare men siktar på att bli bättre och bättre. Om vi skapar plats för alla spelartyper kan vi bli riktigt farliga, säger hon.
Premiäromgången i HTH-ligan
(fjorårets placering)
Tisdag 28 aug. Viborg (6)–Nykøbing Falster (4)
Onsdag 29 aug. Randers (8)–Odense (2)
Köpenhamn (1)–Team Esbjerg (5)
Herning-Ikast (3)–Århus United (10)
EH Ålborg–TTH Holstebro (9)
Skanderborg–Silkeborg-Voel (7)
Ringkøbing (11)–Ajax Köpenhamn (12)
OBS! Herning-Ikast Håndbold hette tidigare FC Midtjylland