Ungern besegrade Sydkorea i VM-premiären, men nu väntar betydligt tuffare motstånd i form av Island. Ungerns förbundskapten Chema Rodriquez verkar minst sagt inställd på en tuff match.
– De isländska spelarna är maskiner och för mig är de ett av lagen som kan vinna VM, säger spanjoren till Handbollskanalen.
Det är dagen efter VM-premiären i Kristianstad och såväl Portugal som Ungern bjuder in till pressträff på spelarhotellet. Här trängs journalister från Portugal, Ungern, Island, Danmark och Sverige för att få prata med spelare och tränare.
Handbollskanalen slog sig ner med Ungerns förbundskapten Chema Rodriquez, som tämligen omgående valde att hylla lördagens motståndare Island.
– Det kommer att bli en otroligt tuff match för oss. Island är ett fantastiskt lag med otroliga spelare och väldigt bra tränare. De har allt. De isländska spelarna är maskiner och för mig är de ett av lagen som kan vinna VM, säger den gamle mittnian till Handbollskanalen.
Rankar du inte Ungern på samma nivå?
– Jag tror att vi är på en annan nivå. Vi är också på en bra nivå och vi kommer så klart göra allt för att vinna matchen, men Island är på en riktigt hög nivå.
Vad blir då viktigt för att ni ska kunna skrälla och vinna den här matchen?
– De spelar så bra överallt så det är svårt att svara på. De är så aggressiva, de har två bra målvakter, de är snabba och i anfall är de otroliga skickliga i en mot en. Där vinner de nästan alltid sin match i matchen och skapar på det sättet övertag.
– Vi måste göra allt perfekt för att kunna vinna den här matchen.
I mars 2022 utsågs Chema Rodriguez som ny förbundskapten i Ungern, detta efter att han tidigare varit med som assisterande tränare under ett par år.
– Sedan jag tog över har vi fokuserat mycket på att bli bättre i vårt försvar. Under EM för ett år sedan släppte vi in över 30 mål i nästan alla matcher och därför måste vi förbättra oss där. Det är svårt eftersom handbollen är så snabb nuförtiden och det görs mycket mål, men att släppa in över 30 mål varje match är för mycket.
Ungern åkte ut redan i det inledande gruppspelet i EM på hemmaplan för ett år sedan. Otroligt tungt för den stolta handbollsnationen.
– Det var svårast i början efter att vi åkte ut. Vi ville verkligen göra något bra på hemmaplan, men vi åkte ut direkt och det var hemskt. Men efter kvalspelet till det här mästerskapet började spelarna att växa igen och tro på oss som lag.
– Jag har spelat många stora matcher genom åren men pressen jag upplevde efter att vi åkte ut har jag aldrig varit med om tidigare. Jag har aldrig känt sån press. Men nu laddar vi om. Du kan vinna och du kan förlora, men nu ska vi ta oss upp igen tillsammans. Ingen ska kunna säga att vi inte ger allt.
Vad är det viktigaste för dig som ledare?
– Att vi är som en familj. Du kan ha fantastiska spelare, men om du inte agerar som ett lag och gör saker tillsammans vinner du ingenting. Därför är det viktigaste för mig att vi är här nu tillsammans och att alla hjälps åt, avslutar Chema Rodriquez.
Lördagens matcher i Kristianstad:
18.00: Portugal–Sydkorea
20.30: Island–Ungern