Snart uppnår EM 2020 sitt crescendo i Stockholm. Snart ska EM-finalen avgöras mellan Kroatien och Spanien. Spanien är laget som har roterat sina spelare allra mest i turneringen, vilket inte är så konstigt när man synar den spanska filosofin – laget före jaget.
Det låter väldigt kliché, laget före jaget. Det låter som en självklarhet i en lagsport som handboll. Fast där vissa lag har det tunnare på vissa positioner och måste ”toppa” så har Spanien varvat flitigt på sin niometerslina, och kanter, linjespelare och målvakter.
Om vi jämför med Kroatien så har Luka Stepancic på högernio, Zlatko Horvat på högerkanten, David Mandcic på vänsterkanten och Marin Sego i mål har spelat 383-420 minuter var inför finalen ikväll.
Hos spanjorerna leder Raul Entrerrios speltiden med 288 minuter. Och där Kroatien har fyra spelare som spelat färre än 100 minuter har Spanien bara två – där Sverige hade sex spelare under 100 minuter.
Främst beror rotationen på att EM är en lång turnering och det är svårt att hålla spelare färska och pigga om de matchas för hårt. Men det är också ett underskattat sätt för alla spelare att känna sig delaktiga.
– Jag tror att det är viktigt för att det är en lång turnering. Det är viktigt att alla får rotera och delta, säger Spaniens tränare Jordi Ribera.
56-årige Jordi Ribera är en i det långa glittrande ledet av spanska tränare som har gjort succé i handbollsvärlden de senaste åren. Han har tidigare dels tränat Argentina (2004-05), Brasilien i två vändor (2005-08 & 2012-16) och spanska ligalaget Ademar (2007-11). Bakom hans framgång ligger bland annat de minutiösa förberedelserna.
– Han förbereder sig väldigt väl och han tittar på mycket handboll. Han ger oss mycket information inför matcherna vilket gör att vi känner oss bra förberedda oavsett vilken motståndare vi möter, säger kantstjärnan Ferran Sole.
Tränaren själv instämmer på sin högerkants beskrivning.
– Jag tror att det är mentaliteten kring analyser, förberedelser och detaljer som utmärker oss spanska tränare.
Det underlättar för Jordi Ribera att han är en riktig handbollsnörd, enligt uppgifter från journalisten Courtney Gahan som gjorde en intervju med spanjoren 2015 då han tränade Brasilien en andra vända. 56-åringen åker och tittar på internationella juniorturneringar där hans lag inte är inblandade, han driver tränarutbildningar i Spanien för ungdomar och han har hjälpt till att bygga grunden till det brasilianska herrlandslag som slutade nia i senaste VM.
– Innan jag skrev på för Brasilien förklarade jag att jag ville jobba med seniorerna, men också att jag ville jobba med ett stort projekt för alla – ungdomsspelarna, juniorspelarna och seniorspelarna. Det var väldigt viktigt för mig, säger Ribera i intervjun med Gahan för IHF.
Delaktigheten har lett flera brasilianska ungdomsspelare upp till A-landslaget, och det har lett Spanien till sin andra raka EM-final.
– Jag tror att det är vår filosofi att handbollen är en kollektiv sport som ligger bakom framgången, säger Raul Entrerrios och fortsätter.
– Det är det viktigaste för oss, laget. I Spanien finns det många lag i ligan som spelar med den här filosofin. För i Spanien är vi inte så storväxta eller har de största skyttarna, vi är spelare inom ett kollektiv – det är vad vi lär oss redan som unga.
Raul Entrerrios själv säger att han, kanske, är inne på sitt sista år som spelare för Spanien – där han fortsätter i landslaget om det blir OS-spel. Efter det återstår det att se vad som sker med den levande lirar-legendaren. Men det är inte helt omöjligt att tro att han kommer bli en i raden av spanska stortränare.
– Jag har spelat i 20 år och nu är det tid att tänka på framtiden, det här kommer förmodligen att bli mitt sista år som spelare. Sen kommer jag fortsätta inom Barcelona för att hjälpa klubben. Kanske som tränare eller kanske som något annat.
Oavsett vilken roll som stjärnan tar kommer nog läxan han lär ut att vara den samma – håll samman, Laget före jaget.