Mindre än två veckor kvar till en av säsongens stora höjdpunkter för många fans till ungdomshandboll – a-pojkarnas steg 4 i USM. Framtidens elitserie-, landslags- och kanske Champions League-stjärnor ska göra upp om de åtta platserna i finalsteget.
Förutsättningarna är riktigt tuffa där endast gruppsegrarna på respektive spelort tar sig vidare så inget lag med ambitioner att gå vidare har råd att göra några misstag för nu finns inga lätta lag kvar att möta. Här kommer min tippning inför detta steg 4. Jag hoppas att många spelare och ledare där ute i landet känner sig stärkta eller får tändvätska efter detta och ger sig ut på planen den 25-26/3 och bjuder på riktigt underhållande ungdomshandboll på högsta nivå.
Innan vi börjar tippningen grupp för grupp har vi lite intressant statistik från de föregående stegen. Vi har nu 32 lag kvar och utav dessa är det elva stycken som fortfarande har vunnit alla sina matcher hittills i SM. Dessa elva (med segermarginalsnitt inom parantes) är IFK Skövde HK 1 (+20,1), LUGI HF 1 (+20), HK Aranäs Vit (+19,8), Tyresö Handboll (+18,4), RP IF Linköping (+17,5), IK Sävehof (+17), H43 Lunds HF 1 (+16,5), Ystads IF HF (+16), IFK Kristianstad 1 (+15,1), Önnereds HK (+13) samt Skånela IF (+11). Även Enköpings HF 1 och IFK Tumba HK är fortfarande obesegrade i USM men kryssade mot varandra.
Fyra lag har lyckats ta sig vidare till steg 4 genom steg 2 – IFK Skövde HK 2, Brännans HF, Sollentuna HK och Norrköpings HK. Ett lag – Huddinge HK – har lyckats ta sig hela vägen till steg 4 med en segermarginal i sina matcher på 0,14 mål per match. Totalt +1 i målskillnad efter sju matcher i steg 1 och 3. Imponerande!
De flesta lagen har spelat sex eller sju matcher för att ta sig till steg 4 men det skiljer sig hela vägen från Tumba, Hallby, Redbergslid och Torslanda som bara spelat fem matcher upp till Brännan som hunnit med hela tio matcher på sin väg fram till helgen 25-26 mars. Nu över till tippningen:
Grupp 1
1. IK Sävehof
2. RP IF Linköping
3. IFK Tumba HK
4. Brännans HF
Innan säsongen såg nog de flesta IK Sävehof och IFK Skövde HK 1 som de stora favoriterna till SM-guldet i PA. Även om några spännande utmanare har dykt upp längs vägen finns ingen anledning att ändra på detta tips. William Moberg-Andersson som målskytt, framspelare, pådrivare och lagets stora vinnarskalle sköter anfallet och Simon Möller sköter försvaret från sin målvaktsposition. Duktiga spelare på alla positioner i Partillelaget gör att man såklart får mitt tips som segrare i grupp 1. Tro dock inte att framförallt RP kommer ge sig utan en mycket hård kamp. Trots flyktande spelare inför säsongen (Friberg -> Aranäs och Aronsson -> Kristianstad) har man en fin förstauppställning där Sävehof framförallt kommer få tampas med den kraftfulla Erik Kaliff på vänsternio.
Tumba vill vara med och utmana men SM-fyrorna från PB räcker nog tyvärr inte till denna gång nu när de flesta motståndarna växt ikapp och förbi det tidigare väldigt storväxta Botkyrkalaget. Räkna dock inte bort de blåklädda som lär avtvinga både Sävehof och RP riktigt bra prestationer för att ta hem segern. Arrangerande Brännan har gjort det bra som tagit sig till steg 4 och får njuta av att ha dessa skickliga lag på besök. Duktiga Kalle Hellkvist (MVP i Sverigecupen P01) lär göra massvis med mål men blir för ensam och jag tror att Härnösandsgänget kommer sist i gruppen.
Grupp 2
1. H43 Lunds HF 1
2. Alingsås HK
3. LIF Lindesberg
4. Borlänge HK
H43 var föreningen med flest spelare till Riksläger 1+3 för P00 och P01 med två 00:or och hela sju 01:or. Nu spelar ”bara” fyra av dessa nio spelare i H43 lag 1 som består av P00-laget med förstärkning av två 01:or (varav den ena är den tuffa och hänsynslösa Rasmus Nilsson). Lundalaget mönstrar en mycket imponerande förstauppställning men det är litet frågetecken för hur starka spelarna på bänken är. Orkar man tre tuffa matcher på en helg? Högstanivån på H43-spelarna gör dock att jag tippar dem som gruppsegrare och vidare till finalspelet. Adrian Hesselkrans och Isak Persson kommer dra ett tungt lass och ifall de är hela och friska hela helgen lär de hålla övriga lag bakom sig.
Alingsås och Lindesberg lär gå en mycket hård kamp om andraplatsen och här kan jag mycket väl ha fel i tippningen. Alingsås har haft lite svårt att få till det i SM med bland annat -7 mot Guif och -11 mot RP men kompetensen finns hos spelarna med Alexander Regen och Erik Ahlberg i spetsen.
I Lindesberg handlar det mycket om Philip Sjöberg och Asso Eliassi på niometer och det blir spännande att se hur den fighten slutar. Borlänge HK tippar jag kommer sist i gruppen men de kommer att bjuda på härligt och spännande motstånd. Spännande hur då? Jo, Borlängegrabbarna är kanske Sveriges bästa ungdomslag på beachhandboll (ja, den riktiga internationella varianten alltså) och det syns i deras spel. Håll ett öga på Samuel Dahlin som är den som spelar med västen på beachhandbollen. Det mesta av spelet även inomhus går ut på hans passningar.
Grupp 3
1. LUGI HF 1
2. Skånela IF
3. Torslanda HK
4. Huddinge HK
Här har vi så den kanske mest spännande uppgörelsen i hela steg 4. Många blickar kommer att vändas mot Huddingehallen (och livescoren) på söndag 26/3 kl 13:00 då LUGI HF 1 och Skånela IF ska göra upp om en plats i finalsteget av USM. Båda dessa lag är absolut kandidater för att spela en semifinal i SM men nu föll lotten ut så att ett av dem inte ens kommer att få åka ner till Malmö. Torslanda och Huddinge får ursäkta men de båda kommer bara att bli åskådare denna helg och två sköna ”uppvärmningsmatcher” för LUGI och Skånela under lördagen.
Varför vinner LUGI? Lite större tyngd och bredd med Jakob Siemund och Linus Eriksson-Lilja som två ess i rockärmen. I Skånela kommer tyvärr deras i många matcher mest framträdande spelare Simon Lindberg inte att kunna vara med på grund av skada vilket såklart försvagar deras chanser avsevärt. Kom dock ihåg att de lite överraskande men mycket välförtjänt vann Norden Cup-finalen mot Skövde utan en annan av de bärande spelarna i Hampus Söderman så de vet hur man får ihop ett vinnande lag. Om du har möjlighet – ta dig till Huddingehallen och kolla in denna förmodat välspelade och känsloladdade kamp! Vinnaren här kommer att ta med sig ett mycket gott självförtroende ner till Malmö och säkerligen vara med och på allvar utmana om medaljerna.
Grupp 4
1. Tyresö Handboll
2. Ljunghusens HK
3. Kungälvs HK
4. Karlskrona Handboll
I grupp 4 får arrangerande Tyresö Handboll gå in med favoritskapet. Den föreningen med näst flest 00-01-killar vidare till Riks 1+3 (åtta stycken) men med skillnaden att Tyresö till motsats mot H43 inte har delat upp sina spelare på två lag. Tyresö är med andra ord det ”rikslägertätaste” (ytterligare tre spelare har dessutom varit med på tidigare Riksläger) laget i säsongens USM-spel så det blir upp till bevis för att se om man kan skapa ett vinnande lag av alla dessa duktiga spelare.
Bakom Tyresö lär det bli tuffa kamper mellan övriga tre lag där Ljunghusen och Kungälv är de som lär utmana hårdast. Ljunghusen har storstjärnan Tim Hilding som gör närmast overkligt mycket mål och som lär ställa till med stora bekymmer för övriga lag i gruppen. Truppen är däremot lövtunn och det blir tungt att orka tre matcher. I Kungälv kan man se Stefan Lövgrens son Linus styra och ställa och man imponerade i steg 3 genom att lite överraskande besegra Eskilstuna Guif. Karlskrona kommer inte ge sig utan kamp men får svårt att utmana om gruppsegern men jag blir gärna motbevisad.
Grupp 5
1. IFK Skövde HK 1
2. Ystads IF HF
3. IF Hallby HK
4. IFK Nyköping
Den andra stora favoriten i USM för PA denna säsong ska göra upp om gruppsegern i grupp 5. IFK Skövde HK 1 har en väldigt imponerande bredd och ett stort kunnande i laget. Spelare som Miguel Mbumba, Erik Sääf och Edvin Aspenbäck inger stor respekt och motståndarna i Rosvalla Arena i Nyköping kommer behöva bjuda upp till rejäl kamp för att kunna utmana Skövde.
Ystads IF HF är spelskickliga och snabba men kommer nog få det tufft mot de storväxta IFK-spelarna. Adam Wennerholm och Truls Landgren är spelarna att hålla ett öga på i Ystad och skåningarna lär inte ha några större problem med att avverka Hallby och Nyköping. Otur för Ystad som fick en sådan tuff lottning och även om man säkert kommer kunna störa Skövde så skulle jag bli mycket förvånad om något annat lag än västgötagänget tar sig vidare från denna grupp. Skövde blir definitivt att räkna med i Malmö och siktar garanterat mot SM-guldet!
Grupp 6
1. IFK Kristianstad 1
2. Önnereds HK
3. Norrköpings HK
4. Sollentuna HK
Silvermedaljörerna från USM PB i P00 IFK Kristianstad 1 har sannerligen inte blivit sämre sedan sist det begav sig och är ytterligare ett av lagen som garanterat siktar mot minst en semifinalplats i finalsteget. Här finns tunga niometerspelare i Hugo Svensson och Evon Mohlin men framförallt den otroligt bollskickliga liraren Valter Chrintz på H6/H9. A-pojkarna från Sveriges handbollsmecka kommer vinna gruppen och Önnered är det enda laget som kommer kunna störa de orangea. Här handlar det mesta om Marcus Norrbrink som med en fantastisk fysik kommer kräva stor bevakning. Norrköping kan med en fin träff och sitt höga bolltempo säkert störa Önnered medan Sollentuna lär få en tuff helg där lagets stjärna Albin Haas nog blir alldeles för ensam.
Grupp 7
1. HK Aranäs Vit
2. Enköpings HF 1
3. Redbergslids IK
4. H43 Lunds HF 2
I grupp 7 kan besökarna i Aranäshallen förvänta sig en riktig holmgång på söndag klockan 15:00 då två lag som säkert har siktet inställt på Malmö ska göra upp om gruppsegern. HK Aranäs Vit tror jag tar hem segern och därmed gruppen framför Enköpings HF 1 men det kommer inte bli lätt för något av lagen för detta är en riktigt tuff grupp.
Aranäs, som vann USM för PB P01 har även ett gäng duktiga 00:or med Ludvig Hallbäck i spetsen. Det mesta kretsar kring Hallbäck och när det är tufft och jämnt och ska avgöras så är det han som kommer att vara i hetluften. Carl Friberg på mittsex och Melwin Beckman på niometer är två andra duktiga 00:or som spetsar till föregående säsongs guldvinnande 01-lag.
Enköping är ett lag med mycket glöd och passion och det kommer att smälla rejält när de äntrar banan. Lagets hjärta, William Merborn, är dock tyvärr borta på grund av skada men det finns flera kompetenta spelare med Elliot Rytterdahl och Hannes Gustavsson i spetsen.
Redbergslid och H43 2 är två lag som har kunnandet för att utmana både Aranäs och Enköping så det kommer inte bli några lätta matcher för något lag i Kungsbacka. Redbergslids starkaste kort är definitivt målvakten Kristian Zetterlund och kanske kan en comebackande Linus Ek visa gammal fin form efter korsbandsskadan.
H43 Lunds HF 2 är P01-laget som alltid varit dominerande i årskullen men laget är åderlåtet inför USM-spelet då lagets två största stjärnor Rasmus Nilsson (spelar med H43 lag 1) och Alfred Berlin (gick i februari över till LUGI) inte finns med. Spelarna är vana att vinna och har rutin av viktiga matcher men denna gång tror jag tyvärr inte att det räcker till. Håll dock ett öga på duktiga mittsexan Jakob Söderberg.
Grupp 8
1. Eskilstuna Guif
2. Hammarby IF HF
3. OV Helsingborg HK
4. IFK Skövde HK 2
Helgens sista grupp är också den klart mest ovissa. Inget av de stora favoritlagen men de i mitt tyckte två bästa lagen som kom tvåa i sina grupper i steg 3 (Guif och OV Helsingborg) gör att det blev en väldigt spännande lottning. Här känns det väldigt svårt att tippa och det enda jag känner mig hyfsat säker på är att IFK Skövde HK 2 till slut kommer få ge sig mot de övriga tre lagen.
Den interna ordning på de tre i toppen däremot… Något måste tippas i alla fall så därför tror jag att Eskilstuna Guif, trots andraplatsen i steg 3, lyckas få ihop spelet på ett bra sätt och kan ta hem gruppsegern med sitt snabba omställnings- och passningsspel. Eric Johansson och Kasper Larsson sticker ut lite extra i ett lag med många duktiga spelare.
Hammarby är svåra att säga var de står med sin otroligt ojämna trupp där startuppställningen är mycket stark men där alternativ till de fem inför säsongen nyförvärven saknas. Om de orkar alla tre matcher kan det mycket väl vara så att det är Hammarby som står med biljetten till Malmö när vi summerar helgen. Max Gugolz (9m) och Adam Blanche (M6) får dra ett tungt lass men känner varandra väl efter åren i Huddinge och hittar varandra i sömnen.
OV Helsingborg bygger det mesta av sitt spel på Oskar Joelsson och han kommer precis som vanligt att göra mycket mål. Truppen är dock ännu lite tunnare än Hammarbys och därför tippar jag OV som trea i gruppen.
Lag vidare till finalsteget
IK Sävehof
H43 Lunds HF 1
LUGI HF 1
Tyresö Handboll
IFK Skövde HK 1
IFK Kristianstad 1
HK Aranäs Vit
Eskilstuna Guif
Det skulle ge en fördelning på sex elitserieklubbar, en allsvensk klubb och så då ungdomsgiganterna H43 Lund som jobbar sig uppåt igen efter konkursen. Fem av dessa åtta lag fanns även i finalspelet i PB för två år sedan (IKS, LUGI, IFK S, IFK K, HKA) medan då (om jag får rätt i tippningen) Skånela IF, IFK Tumba HK och Önnereds HK har bytts ut. Tre lag från syd, tre lag från väst och två lag från öst skulle ge en ganska bra spridning över landet.
Oberoende av lottning i Malmö måste det såklart även tippas vilka fyra som gör upp i semifinalerna och där tror jag just nu på IK Sävehof, LUGI HF 1, IFK Skövde HK 1 samt IFK Kristianstad 1. Det är dock en lång väg fram till dess och först hoppas jag att det är många där ute i landet som tar chansen att ta sig ner till sin lokala klubb och tittar på steg 4 för USM PA. Stort lycka till alla spelare och ledare och hoppas att ni slår mig på fingrarna i tippningen!