Äntligen närmar sig Finalsteget! Åtta A-pojkslag har kvalificerat sig för finalspelet i USM i Malmö, 22-24 april. Från norr till söder återfinns både stora elitserieklubbar och skickliga ungdomsföreningar. I Grupp 2 visade årskullens regerande mästare, Silwing/Troja, god form i Steg 4 på hemmaplan i Stockholm. I jakten på Finalsteget utmanades de av Halmstad, Hellton, Kristianstad och Lindesberg.
Från Grupp 2 spelade Silwing/Troja från Stockholm och Närkes handbollsstolthet Lindesberg till sig de två Finalstegsbiljetter som låg i potten i Steg 4. Segrarna i B-pojksklassen för 99:orna och en av de stora förhandsfavoriterna till USM-guldet, Silwing/Troja, gjorde processen kort med motståndet under Steg 4-helgen. Med fyra raka segrar, imponerade 131 mål framåt och totalt 68 plusmål i målskillnad skickade de regerande mästarna ett starkt formbesked till de som utmanar om slutsegern i USM. Stockholmarna besitter en mycket kompetent målvaktstrio i Erik Lindfors, Theodor Sandin och Antonio Tällberg Ilestad. Silwing/Troja förfogar över den starkaste målvaktsuppsättningen av de åtta lagen i Finalsteget. Av utespelarna utmärkte sig den spelskicklige V6:an Andreas Windahl som denna säsong gått från klarhet till klarhet. Med 44 fullträffar, varav 14 mål i segermatchen mot Hellton, var Windahl ohotad skyttekung av samtliga spelare i Steg 4. Med snabbhet, spelförståelse och kyla i avslutningsläget är Windahl en riktig goalgetter som med sin spelstil river stora hål i motståndarförsvaret. På andra kanten noterades H6:an Love Ohlson för 13 mål. På linjen är store Ludvig Jurmala Åström svårfångad, 15 mål under helgen från M6:an som både är duktig på att fånga inspel, som att sätta spärrar för 9-metersspelarna. Skyttet från Silwing/Troja var starkt i vanlig ordning, Jakob Ewaldsson svarade för 21 mål och Philip Hevinder bombade in tolv mål med sin högerhand. Anton Andersson som anslutit från Spånga, precis som nämnde Ohlson, sköt åtta mål.
På andraplats kom Lindesberg som kan summera en helg med flera starka presationer, såväl kollektiva som individuella. Lindesbergs signum är deras lagsammanhållning, det är flera spelare som turas om att kliva fram och prestera när det gäller som mest. Bäste målskytt var Philip Sjöberg på 14 mål som tillsammans med vänsterhänte Martin Boija, tolv mål, var tongivande i samtliga matcher under Steg 4. I övrigt sköt Måns Ahlmark elva mål, Truls Lindström antecknades för tio fullträffar, vänsterhänte Johan Westerberg gjorde nio mål och Rasmus Forsberg sju mål. Lindesberg hade bra spridning i sitt målskytte. Individuell skicklighet har Lindesberg i målvakten Kristian Zetterlund som storspelade helgen igenom och var en stor faktor till att närkingarna får spela finalspel även detta år som A-pojkar. Förra året besegrade Lindesberg just Silwing/Troja med 28-24 i kampen om femteplatsen i Finalsteget. Kan de upprepa fjolårsresultatet eller når de semifinal och gör upp om USM-medaljerna i Finalsteget? Motståndet blir tuffast möjliga men Lindesbergs lagspel ska aldrig räknas ut.
Med förhoppning om Finalsteget anlände Halmstad till huvudstaden med på förhand goda förutsättningar att infria förväntningarna. Hallänningarna har två duktiga målvakter i Edwin Lilliebjelke och Malte Johansson och en stark 9-metersuppsättning där framförallt Johan Petersson sticker ut. Petersson sköt 26 mål under helgen och var lagets bäste målskytt. Även Halmstad har ett fungerande kollektivt spel där flera skickliga spelare är inblandade. Förutom Petersson var målskyttet jämnt fördelat. Både Pontus Agvall och Marcus Johnsson gjorde 13 mål vardera. Gustav Jönne sköt tio mål, Oscar Nobring slutade på åtta fullträffar och skickliga duon Jacob Larsson och Jakob Wännman noterades båda för sju fullträffar.
Kristianstad har inte bara ett starkt elitserielag. Skåningarna förfogar även över en imponerande ungdomssektion. Även om Kristianstad inte nådde Finalsteget med något av sina två A-pojkslag under helgens Steg 4-spel så ser framtiden ljus ut för IFK. I Gustaf Banke har Kristianstad en mycket duktig målvakt. Även om USM-resan tog slut i Steg 4 för A-pojkarna spelar Banke Finalsteget med herrjuniorerna om en dryg månad. Av utespelarna var vänsterhänte Niklas Andersson ständigt ett hot, Andersson sköt elva mål på tre matcher. Även V9:an Hugo Svensson gjorde elva mål, på bara två spelade matcher. Bäste målskytt blev Hampus Svensson på 13 fullträffar och i övrigt var Alexander Andersson framträdande med elva mål. Får Kristianstad till anfallsspelet blir de svårslagna i både A-pojks- och herrjuniorklassen i nästa års USM. Målvakts- och försvarsspelet håller redan hög kvalité, det ser stundtals ut som om Ola Lindgren även är tränare för klubbens ungdomslag.
Karlstadklubben Hellton har varit ett frejdigt inslag i USM:s A-pojklass. Från Steg 3 kom värmlänningarna som obesegrad gruppetta men i Stockholm saknades krafterna för att på allvar blanda sig in i kampen om biljetterna till Finalsteget. Hellton slutade på femteplats. Bäste målskytt i Steg 4 var H6:an David Brunsson med 15 mål. Tim Persson på 9-meter sköt 14 mål och duktige Henrik Alenvret på H9 sköt elva mål liksom Simon Dahlström på linjen. Till protokollet ska antecknas att Hellton saknade nyckelspelaren Måns Paulsson som står noterad för 47 mål på åtta matcher tidigare i USM. Hellton får ladda om batterierna och satsa vidare på USM under nästa år i herrjuniorklassen.
Till Finalspelet: HK Silwing/Troja och LIF Lindesberg