Under helgen avgjordes herrjuniorernas Steg 1 på elva spelplatser från norr till söder. Med siktet inställt på Finalsteget i Malmö under våren 2016 påbörjade 53 lag sin USM-resa. Både förhandsfavoriter och en och annan uppstickare fanns bland de 22 lag som kvalificerade sig för Steg 3 när resultaten summerades under söndagseftermiddagen. Resterande lag spelar Steg 2 den 14-15 november.
Nedan följer en sammanfattning av helgens USM-spel i omvänd kronologisk ordning:
Grupp 11
I torsdags möttes de i herrarnas elitserie. Nu var var det dags för föreningarnas herrjuniorer att göra upp i USM. Ystads IF, fjolårssegrare i A-pojksklassen, besegrade än en gång Aranäs och tog förstaplatsen i gruppen. I Emil Hanssons frånvaro stod J-landslagsmannen Lukas Sandell för 24 mål från sin H9-position, varav nio av dessa mål kom i just gruppfinalen mot Kungsbackas stolthet Aranäs. Framhållas bör även Freddy Andersson på H6 som varje match levererade minst fem mål. Andersson sköt totalt 22 mål under helgen. Bäste målskytt under helgen blev Aranäs Max Santos som känt på spel med A-laget under hösten. Santos stänkte dit imponerande 28 mål på fyra matcher. Skara, Torslanda och Höör delade broderligt på poängen och får fortsätta sin jakt på avancemang i Steg 2.
Till Steg 3: Ystads IF och HK Aranäs.
Grupp 10
Inför Steg 1 var det osäkert hur bra Bolton, med två raka Finalspel på HJ-sidan, skulle vara. Flera viktiga spelare hade under sommaren försvunnit till Stockholms konkurrenten Hammarby. Istället var det ett nytt Bolton, toppat med gamla Silwing/Troja-spelare, som anlände till Göteborg. Där skulle de visa att de fortfarande är ett lag att räkna med inför fortsättningen. Mattias Windahl, som gör sitt tredje år (!) som startspelare på 9-meter i Boltons HJ-lag höll i vanlig ordning i taktpinnen och skickade ett styrkebesked till framtida motståndare i och med två uddamålssegrar i de avgörande matcherna. Bolton visade sig vara bäst när det gällde som mest. Även M6:an Stefan Jovanov förtjänar beröm. Skövde med ny målvakt i Pål Ahlmark från Lindesberg var besvikna över andraplatsen. Även om spelare som Jesper Järlfors och Anton Ullman presterade som förväntat finns det mer att ta ut ur västgötarna. Inget lag vill ha Skövde i Steg 3-gruppen som en av ”grupptvåorna”. Spännande blir att följa just Järlfors utveckling under hösten, han har redan hunnit med att hoppa in i två elitseriematcher med gott resultat. Kul att se hemmalaget Kärra som vann åldersklassens B-pojks SM säsongen 2011-2012. Daniel Strandberg, som var den upplagans stora skytt från V9, dundrade in 22 mål under helgen och var därmed Göteborgslagets bästa målskytt. Med rätt Steg 2-lottning har både Kärra och Västerås/Irsta stora möjligheter att ta sig vidare i USM. Sist i gruppen kom skånska Åhus som även de får ta omvägen via Steg 2.
Till Steg 3: IK Bolton och IFK Skövde
Grupp 9
Från Blekinge sopade Karlskrona konkurrenterna under mattan och la beslag på gruppens förstaplats. Redan ifjol var flera av spelarna med i Steg 4 i HJ-klassen. Återvändaren Hampus Dahlgren, tillbaka efter en sejour i Redbergslid, låg bakom avancemanget med sina 22 mål. Stabile Rasmus Gren i målet var även han bidragande till gruppsegern. Önnered kom under helgen inte alls till sin rätt. Klara förluster mot både H43 och Borås gör att de får göra en nystart i Steg 2. H43 utan Alfred Jönsson och Edin Zametica gjorde så gott de kunde men det var Borås som knep andraplatsen. Kävlinge får glömma helgen och sikta mot Steg 2.
Till Steg 3: Karlskrona Handboll och Borås HK 84
Grupp 8
Fyra potentiella Steg 3-lag gjorde upp i Tysklandsproffset Mikael Appelgrens födelsestad Uddevalla under helgen. Tyvärr var racet om vidareavancemang avgjort redan under lördagen då både IFK Ystad och Halmstad vunnit sina båda matcher. I en tät drabbning under söndagsmorgonen besegrade IFK Ystad Halmstad med 24-21 och intog förstaplatsen. Kroppskultur vann med 24-16 mot Nyköping i slaget om tredjeplatsen. De har båda goda chanser att ordna Steg 3-spel framåt november.
Till Steg 3: IFK Ystad och Halmstad HF
Grupp 7
Den stora förhandsfavoriten till USM-guldet, Sävehof, påbörjade sin resa mot Finalsteget i hemmahallen i Partille. Fyra raka segrar och en förkrossande målskillnad på +104 höjer inte oddsen på Sävehof-seger i HJ-klassen. Det var klasskillnad när Sävehof spelade ut sitt fulla register och kontrade sönder motståndarna med bra tryck i både första- och andra fas. Noterbart var att den gamle guldmakaren i Kärras B-pojkslag, V6:an Jonathan Hummelgård, sköt i segern mot Örebro hela 12 mål. Den korta med ack så tekniske kantspelaren har tuff konkurrens av både Peter Runneberger och Lowe Dahlqvist. Vi får se vem som får förtroendet att starta när Finalsteget närmar sig i april. Andraplatsen knep HK Ankaret efter en imponerande insats. Med enbart sju spelare under lördagen och åtta spelare under söndagen lyckades skåningarna spela sig vidare direkt till Steg 3. Agaton Lindgren gjorde 14 mål (!) i en match och totalt 28 mål under helgens USM-spel. Örebro, Spånga och Lågan räckte inte till den här gången.
Till Steg 3: IK Sävehof och HK Ankaret
Grupp 6
En annan av förhandsfavoriterna, Redbergslid (RIK) hade tagit sig till Uppsala för att kvittera ut Steg 3-biljetten. Även utan Emil Mellegård, V6, och Oliver Wigmark, H6, som spelat i elitserien under de inledande omgångarna, säkrade RIK vidarespel utan större problem. Både RP från Linköping och Växjö bjöd upp till kamp men RIK kunde de inte besegra. Adam Jöhnsson på H9, ursprungligen från Kungälv, dominerade anfallsspelet hos ”de vita elefanterna”. Desto mer dramatik blev det om den andra direktplatsen till Steg 3. Med matchens sista kast förde vänsterhänta Christoffer Flink RP vidare med sitt straffmål. Målet betydde 25-24 till östgötarna och innebar att de passerade Växjö i tabellen. Vid ett oavgjort resultat hade Växjö gått vidare på bättre målskillnad. Bra som vanligt i Växjö var H6:an Albin Sterner samt målvakten Lukas Bech. Växjö får anses ha goda möjligheter att ta sig vidare från Steg 2. I RP förtjänar M6:an Sakis Karagias beröm för sitt slit. Han är svårfångad på linjen med sin låga tyngdpunkt. I fjärdeplacerade Uppsalas lag var det kul att se den stora M6:an Nils Baky möta sina gamla lagkamrater i RIK. Tyvärr blev Steg 1 inte vad han hoppats på, varken för egen eller lagets del. Uppsala får ladda om batterierna till Steg 2.
Till Steg 3: Redbergslids IK och RP IF Linköping
Grupp 5
Helgens stora överraskning var Stockholmsklubben Huddinge som knep förstaplatsen i Grupp 5. På söndagseftermiddagen imponerade Huddinge stort då de i tur och ordning besegrade både Kristianstad och Guif. Huddinge har förvisso varit ett framgångsrikt 97-lag under årens lopp och föll på målsnöret i Steg 4 för två år sedan då Alingsås och Halmstad avancerade vidare. Men att de skulle vinna Grupp 5 i konkurrens med dessa etablerade handbollsfästen var det inte många som trodde. Efter helgens meriterande segrar får Huddinge anses vara på samma nivå som Hammarby och Bolton. Med rätt lottning och lite tur kan Huddinge nå Finalsteget i Malmö. Stack ut under helgen gjorde 9-meterstrion Simon Nyberg, Edward Söderstam och Filip Lindberg samt M6:an Lukas Herwig. I grupptvåan Kristianstad var som vanligt H9:an Carl Möllerström och den store M6:an Gustav Mogensen bra. Guif får spela Steg 2. Där vill inget lag möta dem. Med 20 mål var Erik Persson på H9 bäst i Eskilstunalaget. Kungälv stod för en godkänd insats och har även de goda möjligheter att gå vidare från Steg 2. Kungälv som kom på fjärde plats när ålderskullen spelade B-pojksklassen har en mycket duktig V9:a i Douglas Åhlström som sköt 18 mål under helgen. 22 mål gjorde även Strömstads vänsterhänta Simon Lindblad.
Till Steg 3: Huddinge HK och IF Kristianstad
Grupp 4
I Stockholms utkanter drabbade fem lag samman och när sista matchen var avgjord kunde det konstateras att det var de båda ”hemmaplanslagen”, Tumba och Skogås, som lagt beslag på de två Steg 3-platserna. Tumba gick igenom Steg 1 obesegrade. Johan Larsen på H6 imponerade med 25 mål. Skogås, som var det egentliga hemmalaget, tog andraplatsen i gruppen efter att ha besegrat Lindesberg i gruppspelets allra sista match. Tala om att helgen fick en rafflande avslutning när Skogås vann med 25-21 och säkrade vidareavancemang i USM. I Skogås förtjänar kollektivet att lyftas fram. De har ett starkt lag som kämpar för varandra. Målen var förelade mellan flera spelare. Det blir intressant att följa deras framfart framöver. Lindesberg är säkert besvikna. De hade som målsättning att gå direkt till Steg 3. V6:an Christoffer Thor sköt 23 mål och var därmed Lindesbergs bästa målskytt. Skövdelaget Country och Malmö till Steg 2.
Till Steg 3: IFK Tumba HK och Skogås HK
Grupp 3
Även Grupp 3 avgjordes i Stockholm, ute på Lidingö vann Lugi en tuff gruppfinal mot Eskil med 15-13. I Lugi var Filiph Andersson tongivande med sex mål från sin V9-position. Erik Nilsson i Eskils mål höll kvar sitt lag i matchen genom ett starkt målvaktsspel. Lidingö, Hallby och Rimbo får ta nya tag i Steg 2.
Till Steg 3: Lugi HF och HK Eskil
Grupp 2
På förhand fanns förhoppningar om att ”hemmasonen”, Alingsås V9:a, Felix Claar skulle besöka Mässhallarna en sista gång för spel i USM. Inte minst för att skjuta in en och annan boll bakom kusinen, Rasmus Claar, i Norrköpings mål. Eftersom Claar under säsongsinledningen tagit plats i Alingsås startsexa i elitserien fick publiken inte se Norrköpings stora handbollsexport efter Berlinproffset Jesper Nielsen visa sitt hårda skott och finurliga spelsinne på planen under helgen. Det hindrade dock inte Alingsås från att gå igenom Steg 1 med fyra raka segrar. Grupptvåan Hammarby besegrades med åtta mål, 25-17 och gruppsegern var aldrig hotat. Imponerade gjorde den snabba M9:an Olle Ek med 21 mål. Alingsås har stor bredd på sin trupp med flera duktiga spelare på samtliga positioner. Lägg därtill att både Claar och den elitseriemeriterande målvakten Erik Pettersson saknades i helgen. Med dessa stora herrar kan Alingsås utmana om USM-guldet framåt april. Även ett stort plus till huvudtränaren, den gamle M9:an, Anders Rylander som är lugn och metodisk oavsett vad som sker på planen. Lugn och trygg ingjuter han mod i spelarna oberoende om domarna gör ett feldomslut. Hammarby blev det andra laget direkt till Steg 3. Bäste målskytt var V9:an Linus Gummesson med 18 mål. På tredjeplats placerade sig hemmalaget Norrköping. Imponerade spel av allroundspelaren Anton Skogwik som trivs både på V6 och 9-meter. Skogwik sköt 21 mål och var östgötarnas stora målfabrikör. Norrköping förlorade en jämn match mot Alingsås med 28-23 efter likaläge i paus, 13-13. Kapaciteten finns att gå vidare till Steg 3 genom Steg 2. Halmstad, som bestod av flera duktiga 98-99:or samt OV Helsingborg får även de en ny chans i Steg 2.
Till Steg 3: Alingsås HK och Hammarby IF HF
Grupp 1
Med hemmaplansfördel krossade Boden motståndet i Steg 1. 9-meters uppställningen med Nils Forsmark, Oscar Karlsson och Alexander Anglöw är mycket stark. Både Forsmark och Karlsson mäktade med 18 mål var under helgens USM-spel. Märstalaget Skånela nådde även de Steg 3 i och med segrar mot Brännan, Täby och Sollentuna. Skånelas Malik Bojang, ny från Vassunda inför säsongen, gjorde även han 18 mål. Mer om Grupp 1 finns att läsa på Handbollskanalen här!
Till Steg 3: Bodens BK HF och Skånela IF