Äntligen var det dags för steg 3, i mer än tre månader har spelare och ledare laddat för ännu ett SM-steg. Värdlag för grupp 16 var LUGI HF och gästande lag var HK Varberg, HK S-hof (IK Sävehof 2) och Blekingelaget Karlshamns HF. Den största charmen med just USM, utöver matcherna i sig, är ju att lagen som möts i de första stegen aldrig eller sällan möter varandra i seriespel,man vet helt enkelt inte vad som väntar en, grupp 16 var inget undantag.
Premiärmatchen LUGI HF-HK Varberg speglade inledningsvis mycket nerver. Varbergspelarna visade upp stor tekniskt skicklighet, medan LUGI körde mer på farten. Denna gång var det farten och fläkten som avgjorde matchen till LUGIs favör. Varberg visade sannerligen att det inte enbart är Halmstad som besitter handbollskunskap i Halland.
Andra matchen under lördagen gick mellan HK S-hof och Karlshamns HF. Göteborgarna tog kommandot relativ snabbt och tog en ganska bekväm ledning, med betoning på bekväm. 15-6 i paus, och det såg ut att bli en enkel seger för HK S-hof. Men gänget från Blekinge visade sig vara ett envist gäng som verkligen inte hade gett upp. Man åt upp underläget en aning och pressade på mot slutet, men efter slutsignalen stod HK S-hof till slut som segrare.
Lördagens sista match blev ett klassikermöte mellan två handbollsstäder, LUGI och HK S-hof. LUGI körde på samma recept som i första match, det var plattan i mattan i kontringarna, och LUGI gjorde ett litet men märkbart ryck. Men som så många gånger tidigare synliggjorde göteborgarna den bredd de har i klubbens ungdomslag, och körde på så att halvtidssiffrorna blev 12-10. Men återigen visade sig segerreceptet för dagen vara fart och fläkt, och LUGI lyckades ta sin andra 2 poängare för dagen.
Söndagen inleddes med en viktigt match, både för Varberg och Karlshamn. Trots att båda lagen inte hade lyckats plocka hem några poäng under lördagen, återfanns fortfarande möjligheter för båda lagen att ta sig vidare till steg 4. Lagen låg jämsides under hela matchen, och det skiljde aldrig mer än 2-3 mål lagen emellan. Varberg uppvisade dock mest kyla och disciplin, och lyckades segla hem med de två mycket viktiga poängen.
Andra matchen under söndagen skulle bli en avgörande match vem som skulle ta den andra platsen till steg 4, i och med att Varberg slog Karlshamn var LUGI i praktiken redan klart för steg 4. Västkustderbyt fick den touchen som man vill ha på en sådan match, den blev jämn. Det skiljde som mest 4 mål mellan lagen, och det till Varbergs fördel som var i ledning hela matchen. Trots att grabbarna från Göteborg fick jaga i underläge, gav de inte upp. Med sju minuter kvar var det bara ett mål som skiljde lagen åt, och det gav möjligheterna till en riktig rysare. Men återigen visade Varberg upp skickligt tekniskt kunnande och en härlig kyla, som resulterade i en vinst och avancemang till steg 4.
Sista matchen i denna grupp blev en batalj mellan Skåne och Blekinge. LUGI som redan avancerat till steg 4 och hade som mål i denna matchen försvara sin position som gruppetta. Återigen var det fart och fläkt i LUGIs anfallsspel, och laget tog ledningen i inledningen av matchen. Med en ledning i paus, 15-12, trodde säkert många att LUGI även skulle ro hem denna matchen. Men ack så fel man kan ha ibland. Karlshamn visade upp en härlig inställning och moral, och tänkte inte ge sig i första tagen.
Laget krigade på, och det med bröderna Hugo Ekenberg och Herkules Ekenberg i spetsen. Den förstnämnde hade fritt patronbälte från nio meter och gav LUGI försvaret en läxa i skytte. Gänget från Blekinge krigade så pass mycket att man åt upp underläget och även tog ledningen för en stund. Det blev en riktig uppvisning i skytte från båda lagen. Men LUGI visade upp en större bredd och tryckte gasen i botten på slutet och Karlshamn orkade inte hela vägen, men en stor eloge till laget från Blekinge som visade upp en härlig inställning till handbollen det kommer ta dem långt.
Några härliga inslag från USM-helgen i Lund:
- Karlshamns härliga mod och kämpaglöd. Återväxten av handbollslirare i Blekinge verkar inte vara obefintlig
- LUGIs bredd, hela 25 spelare var listade inför helgens USM
- HK S-hof (IK Sävehof 2) visade precis som LUGI upp en fin bredd, trots att laget ställer upp med två lag i USM, visar laget upp en stor repertoar av duktiga handbollslirare
- Varbergs härliga vinnarskalle, viljan och disciplinen tog dem till steg 4
- LUGI HF 1 6p
- HK Varberg 4p
- HK S-hof 2p
- Karlshamns HF 0p