16:00 på lördagen spelar Rhein-Neckar Löwen åttondelsfinal i Polen mot Kielce. Två timmar senare spelar RNL prestigematch i Bundesliga mot THW Kiel. Lösningen? RNL skickar ett lag fyllt med spelare födda 1999 och 2000 till CL, det skriver klubben på sin hemsida.
Schemakonflikten ställer till det rejält för RNL som nu visar tydligt att de satsar mer på ligan än på Champions League. I Bundesliga har den nuvarande serieledaren ett kanonläge att ta hem ligan för tredje säsongen i rad och då har man inte råd med en förlust mot THW Kiel. Det har sedan tidigare stått klart att RNL bestämt sig för att låta A-laget spela Bundesligamatchen – nu har man presenterat truppen som ska skrälla i Polen.
Klubben skickar sitt B-lag, men där är flera spelare skadade eller otillgängliga för spel i Champions League och därför fyller RNL ut med flera ungdomsspelare födda 1999 och 2000.
– Naturligtvis ser våra spelare fram emot möjligheten. Men det är en katastrof för vårt A-lag, som har kämpat hårt för att ha en bra chans att nå Final Four, säger andralagets tränare Michael Abt till klubbens hemsida.
RNL:s andralag spelar i tredjedivisionen i Tyskland och kommer alltså att möta ett lag som vann Champions League så sent som för två år sedan.
– Jag önskar spelarna i vårt andralag lycka till. De får gå ut och ha roligt och njuta av det hela, säger RNL:s lagkapten Andy Schmid till hemsidan.
– För mig är det obegripligt hur det kunde gå så här långt. Det är inte bra för vår sport och det får allt att framstå som amatörmässigt. Vi har byggt upp bilden av handbollen de senaste åren med fulla hallar, icke-våldsamt spel, bra ekonomi och jordnära stjärnor, fortsätter Schmid.
RNL:s talanger kommer att ställas mot bland andra Julen Aguinagalde, Sławomir Szmal, Karol Bielecki och Krzysztof Lijewski. Redan där ser det tufft ut för vilket lag som helst, men nu missar flera av de bästa spelarna i RNL:s andralag matchen. Därför kommer Lukas Wichmann, nyligen 18 år fyllda, och Martin Schmiedtberger, 17 år gammal, att få chansen mot Kielce. En av de mest erfarna spelarna i laget kommer vara 20-årige Rico Keller.
– Vår förväntan är enorm och vi kommer försöka att göra det bästa av situationen, säger han till hemsidan.
Men tro inte att RNL har gett upp på förhand, tvärtom.
– Det känns dumt att prata om våra chanser mot ett lag som Kielce. Vi kommer att göra allt vi kan så att vi i slutändan inte ångrar något, säger Michel Abt till hemsidan.