I somras lämnade Mikael Appelgren Rhein-Neckar Löwen efter tio år i klubben. Inte många spelare kommer upp i så många säsonger i en och samma klubb nuförtiden, men ”Äpplet” kom att bli en klubblegendar hos ”Lejonen”. Nu står det klart att 36-åringen kommer att hyllas av klubben i en avskedsmatch.
– Det har väldigt högt värde för mig. Jag känner en stor tacksamhet, säger Appelgren till Handbollskanalen.
Han kom till Rhein-Neckar Löwen 2015, då efter några år i MT Melsungen. Snabbt utvecklades Mikael Appelgren till en riktig publikfavorit i SAP Arena. Och han skulle komma att stanna i klubben i tio år och vinna flera titlar.
I somras lämnade ”Äpplet” klubben och skrev på för Veszprem. Och i juli nästa år kommer målvakten att återvända till södra Tyskland för att delta i en avskedsmatch för honom och för tidigare lagkamraten Patrick Groetzki, som bestämt sig för att sluta spela handboll efter årets säsong.
– Mitt uppbrott från Rhein-Neckar blev ju lite abrupt då jag lämnade mitt under sommaren. Helst hade jag velat hinna säga hejdå efter sista matchen – jag hade ju gärna fått möjlighet att ta riktigt farväl från min egen sida till klubben och alla fans. Tio år är en lång tid och därför känns det viktigt för mig att få ett riktigt avslut, säger Mikael Appelgren, när vi når honom när han är på väg hem till sitt hem nära Balatonsjön.
Att avskedsmatchen ”delas” med Patrick Groetzki gör bara det hela mer speciellt, menar ”Äpplet”.
– Han har ju spelat där i 16-17 år eller vad det är och sedan vi blev lagkamrater har vi varit goda vänner, så det är väldigt fint att vi får göra det här tillsammans. Jag tycker det känns skönt att det inte bara blir fokus på mig, utan det blir laget före jaget. Vi har upplevt så mycket ihop, vunnit klubbens första titlar tillsammans och umgåtts mycket utanför handbollen. Det kommer att bli fint att sy ihop säcken tillsammans.
”Viktigt att få avsluta snyggt”
En oskriven regel inom tysk handboll är att om spelare har tillhört en klubb i tio år eller mer så får de en avskedsmatch när de lämnar klubben eller slutar. För ”Äpplets” del handlar avskedsmatchen om något annat än att han själv kommer att bli hyllad.
– Det är viktigt för mig att få avsluta snyggt. För Patrick var det helt givet att det skulle bli en avskedsmatch, men för egen del visste jag inte säkert med tanke på uppbrottet.
Men vilka spelare kommer då att tillhöra vilket lag? Appelgren berättar att han och Groetzki ska ha ett möte där de ”tar ut sina lag” och att det då blir spelare från både klubblag och landslag.
– Det blir mitt lag mot Patricks lag, så det blir hårda förhandlingar nu om de spelarna som vi båda vill ha i vårt lag, säger han och skrattar.
– Sen ska ju spelarna vilja ställa upp också, det får vi se…
”Äpplet” avslöjar också att det inte bara kommer att vara själva matchen som publiken på plats får uppleva, utan de vill ha annat ”underhållningsvärde” också.
Hur stort är det för dig att du får den här avskedsmatchen?
– Det känns superspeciellt på många sätt, både för egen del att få farvälet och även att få känna tacksamheten från klubben och fansen, och att jag på något sätt kan få visa den tacksamheten och glädjen tillbaka. Det är väldigt emotionellt att lämna en klubb efter tio år, så därför är detta av väldigt högt värde för mig.
Hur mycket betyder klubben för dig?
– Jag har haft en fantastisk resa sen jag lämnade min hemstad Uddevalla för att spela i Skövde, där jag utvecklades vidare, precis som i Melsungen. Men det var i Rhein-Neckar jag kunde växla upp ordentligt i prestation – spela Champions League, spela om mästerskapet i Tyskland och sätta den sista pusselbiten för att nå världstoppen. Det har präglat mig jättemycket och jag har lärt mig oerhört mycket både på och utanför planen.
– Jag gick igenom skador under två år och klubben ställde alltid upp. Sen fick jag förlängt kontrakt precis när jag hade kommit tillbaka, vilket jag är evigt tacksam för. Och jag hoppas att de kan känna tacksamhet också för alla framgångar vi har haft tillsammans.
Drömmer om EM på hemmaplan
Tidigare har spelare som Uwe Gensheimer och Oliver Roggisch fått avskedsmatcher. Nu sällar sig Mikael Appelgren till den skaran. De nämnda spelarna har fått sina tröjor hissade i taket – kanske blir det så även för målvakten från Uddevalla.
– Det vore så klart speciellt om det hade hänt. Det hoppas jag på!
Men innan dess ska Mikael Appelgren spela färdigt den ännu rätt färska säsongen i nya klubben Veszprem, där han har fått en fin start. Och kan det rentav bli EM-spel på hemmaplan för Sverige i januari?
– Jag har ju inte varit med de senaste åren, men det har alltid varit en dröm att spela för landslaget, från att jag var ung till att jag hade det som motivation när jag var skadad och ville ta mig ur en tuff period. Men det är inget jag tar för givet, Sverige har så många bra målvakter som presterar på hög nivå, säger han och avslutar.
– Jag kommer göra allt för att spela så bra som möjligt för Veszprem och sen får tränarna välja de spelarna de tror är bäst för landslaget. Men det är klart att jag drömmer om att få vara med.
Visa detta inlägg på Instagram