H78 från Sölvesborg hade inte haft något herrlag på över tio år innan den här säsongen. Men nu har ett profilstarkt gäng, med god sammanhållning, lockat till publikfester med 400 åskådare på läktaren – i division 4.
För ett halvt liv sedan var Per Johansson en lovande niometersspelare i IFK Kristianstads A-lag. Rappheten och spelförståelsen gjorde att han som tjugoåring fick en hel del speltid när laget gick från Allsvenskan till den dåvarande Elitserien.
– När jag var liten sade jag att jag skulle spela i Elitserien och jag var eld och lågor när det blev så, berättar han.
Det blev en säsong med spel både i Elitserien och med b-laget.
– Sedan jobbade jag 75 procent och hade planer på att göra en längre resa. Jag minns när jag såg sommarschemat med nio till tio pass i veckan och kände plötsligt att jag hade gjort klart det här. Det brukar ta lång tid innan jag bestämmer mig men sedan blir det så. Det var en mättnad, säger han.
Trots försök till övertalning och bud från andra klubbar slutade han med handbollen. Det var först nu, femton år senare, när Ted Johansson hörde av sig, som suget kom tillbaka.
”Över trettio personer”
Efter flera år som ungdomstränare tyckte den tidigare målvakten att många av de gamla spelarna som han hade pratat med verkade öppna för att börja spela lite igen. Han ringde runt till några och skrev ett inlägg på sociala medier för att höra sig för om intresset.
– Det blev jätteenkelt att få ihop folk. Jag tror att det var över trettio personer som ville vara med. Vi hade inte haft ett herrlag sedan 2011, säger han.
Det blev träningar på onsdagar och laget anmäldes till seriespel i division 4 syd nordöstra. En av spelarna som hakade på var det allsvenska fotbollslaget Mjällby AIF:s tidigare målvakt, Jesper Johansson.
– Han spelade ungdomshandboll i H78 tidigare och hörde av sig direkt. Han var supertaggad, berättar Ted Johansson.
Även om seniorverksamheten hade legat nere ett tag har ungdomsverksamheten varit igång. Ungdomarna fanns på läktaren när seniorlagets seriematcher startade. Men allt fler åskådare började dyka upp och i hemmamatchen mot derbyrivalerna Mörrums GOIS HK var publiksiffran över 400 personer.
– En förklaring får man nog säga är sociala medier. Vi är rätt flitiga där, säger Maggan Stensson.
Hon är navet i föreningen och var med på mötet 1978, när den lokala fotbollsklubben tyckte att handbollsverksamheten var för dyr och den nya klubben, H 78, bildades. Just nu tränar hon inte något lag men hon är i hallen i stort sett varje dag.
Som hos många andra lag satsas det på DJ och speaker på matcherna och ungdomarna har sin egna hejarklack i den ena hörnan.
– Det är svårt att säga varför det blivit så populärt. Det undrar vi ju också egentligen, men det är en bra inramning och folk tycker det är roligt när det är gamla spelare som har spelat här tidigare.
– Sedan finns det inte mycket att konkurrera med om man nu vill gå och titta på idrott under vintern. Ishockeylaget drog sig ur serien den här säsongen, säger hon.
Maggan Stensson har bevittnat hur handbollsintresset gått i vågor under åren.
– Det känns fantastiskt just nu. Dels med herrlaget men också med ungdomarna. I den andra änden har vi ett- och tvååringarna. På lördagarna är här kanske 80-90 barn en lördagsförmiddag, säger hon.
Vid milleniumskiftet var ungdomssektionen som störst med 23 lag som var ute i seriespel. På den tiden tränade Maggan Stensson en nioårig Per Johansson.
– Nu är cirkeln sluten och man möts igen. Han har inte spelat på femton år och jag trodde faktiskt inte att han skulle vara så här bra. Så kommer han in och har samma spänst och är lika snabb. Det är häftigt att se, säger hon.
Skytteligaledare och tvåa i utvisningsligan
Med två matcher kvar leder Per Johansson skytteligan i serien och är tvåa i utvisningsligan. För någon vecka sedan var han i Göteborg med familjen men bokade in helgen så att de skulle hinna hem till en bortamatch mot IFK Karlskronas b-lag.
– Jag tänkte att jag skulle spela när det passade men nu har det blivit att det går före andra saker. Jag trodde inte att jag skulle känna samma sug och glädje för handbollen men det har blossat upp. Den bara brinner igen, säger han.
Plötsligt är han en lokal stjärna som blir stoppad på stan av människor han inte känner. Många hade kanske hört att han var en duktig handbollsspelare en gång i tiden men inte sett honom spela. Det gällde också för hans barn.
– Det var inte att jag kände att jag hade något att bevisa men jag kände att jag ville visa vad jag kan. Det känns stort på något vis, säger han.
H78 placerar sig i mitten av tabellen men har spelat jämnt mot alla lag i serien.
– Sportsligt kan man nog se att om säsongen hade startat nu och vi hade spelat som vi kan göra nu, så hade vi legat högre upp. Det är jag rätt säker på. Och Ted har fört väldigt mycket statistik. Vi har gått från enormt många misstag och tekniska fel till att vi i vissa matcher nu är nere på väldigt få. Eller väldigt få, mycket färre i alla fall, säger han och skrattar.