Estland mot Finland, närmare bestämt HC Kehra mot Riihimäki Cocks är första paret ut i BHL. Den baltiska ligan har justerat sin tävlingsmodell med seedning i grupperna för att spetsa konkurrensen.
Med en stolt poäng i CL-debuten mot Ademar Leon gör Riihimäki Cocks resan över Finska Viken. Succén gör den regerande BHL–mästaren till ännu större favoriter i söndagens seriestart.
Champions League har också fått påverkan på ligan som innehåller lag från Lettland, Litauen, Ukraina och Vitryssland.
Enligt bekant format har BHL från och med den här säsongen seedat deltagarna i en A- och en B-grupp.
Grupp A med regerande mästaren Cocks, Kehra, estniska kollegan Serviti Pölva, SKA Minsk samt Litauiska ettan Dragunas Klaipeda och ukrainska silverlaget ZTR Zaporozhye gör upp om en resa till finalhelgen och fyra biljetter till kvartsfinal.
Det ger de baltiska lagen: Tenax Dobele och Celtnieks Riga (Lettland), Viljandi HC och HC Tallinn från Estland samt Viljandi Granitas-Karys Kaunas och VHC Sviesa Vilnius som litauiska inslag två kvartsfinalplatser att kämpa om.
– Vi beslutade oss för att inför systemet, men det röstningen var väldigt jämn. Det är uppenbart att klubbarnas resurser och önskemål skiljer sig åt, det måste vi beakta när vi pratar om ligans utveckling, sade BHL-direktören Urmo Sitsi till ligans hemsida.
– Jag tror att det nya formatet kommer att ge fler tajtare matcher, som i sin tur kommer att göra klubbarna och spelarna bättre. Speciellt jämnt kommer det att bli i grupp B. Även om jag inte tror att vinnaren kommer därifrån, som i Champions League, lär det bli några överraskningar, fortsätter Sitsi.
BHL – inledande matcher (lokal tid)
16 september (15:00) HC Kehra–Riihimäki Cocks
19 september (17:00) ZTR Zaporozhye–SKA Minsk
29 september (14:00) Dragunas Klaipeda–HC Kehra
29 september (17:00) ZRHK Dobele–HC Tallinn
29 september (20:00) Celtnieks Riga – Viljandi HC
Samtliga matcher i BHL sänds direkt via ligans Youtube-sida >>