För Mashrhino Sports Academy från Zimbabwe är Partille World Cup inte bara en turnering i Göteborg. Det är en del av en längre resa som började redan 2012, och som enligt tränaren Stephen Chamangwa har varit avgörande för landets handbollsutveckling.
När Mashrhino Sports Academy kliver in i Partille Cup gör de det med mer än bara matcher i tankarna. För Stephen Chamangwa handlar veckan i Göteborg om något som sträcker sig långt bortom årets turnering.
– Partille Cup är betydelsefullt för oss på många sätt. För det första bjöd Sävehof in Zimbabwe redan 2012 till det dåvarande Olympic Development Program. Tränare och spelare genomgick ett två veckor långt träningsprogram som blev en ögonöppnare för internationella handbollstrender. Vi är skyldiga vår nations utveckling i handboll till det initiativet, säger han till Handbollskanalen.
Relationen mellan Zimbabwe och svensk handboll har fortsatt att växa sedan dess. Enligt Chamangwa har samarbetet inte stannat vid enstaka besök.
– Sävehof har hjälpt Mashrhino genom att skicka tränare och domarinstruktörer som har förbättrat våra tekniska standarder. Cupen öppnar också upp partnerskap med klubbar runt om i världen. Spelarna får möjlighet att möta och umgås med andra från olika kulturer, vilket skapar vänskaper, minnen och social utveckling.
”Det största mötesplatsen i ungdomshandboll”
För det zimbabwiska laget är Göteborg en unik plats i handbollsvärlden.
– Partille World Cup är speciellt eftersom det är den största mötesplatsen för ungdomshandboll där man kan dela kunskap och erfarenheter, säger Chamangwa.
Foto: Gunilla Mattsson
Och just mötet mellan människor är något som återkommer gång på gång.
– I Göteborg får våra spelare träffa så många olika länder och kulturer som de inte kan möta någon annanstans.
Även om resultaten på planen spelar roll finns det också andra mål under veckan.
– Vi förbereder oss också för att tävla i och vinna den stora nationella tävlingen i Zimbabwe. Det viktigaste är ändå de erfarenheter som spelarna tar med sig på planen, de stannar för alltid.
Svensk ungdomshandboll har haft en tydlig påverkan på hur Zimbabwe spelar i dag.
– Svensk ungdomshandboll är en väloljad maskin som vi tar inspiration från varje år. Hemma anses vårt spel ligga över lokal standard tack vare den svenska erfarenheten, förklarar han.
Mötet mellan kulturer
Men det är inte bara handbollen som lämnar avtryck. Det sociala är minst lika viktigt.
– Våra unga spelare är väldigt öppna och sociala. De skapar snabbt kontakter och vänner, det är otroligt att se. Zimbabwe är ett land med varma och kärleksfulla människor, och vi möter samma vänlighet här i Partille World Cup.
På planen finns också tydliga förebilder.
– Vi uppskattar särskilt den danska och norska spelstilen i anfall. Och vi lär oss mycket av European Open, där man får se en mer professionell och välorganiserad handboll.
Det kanske starkaste minnet från turneringen är dock inte tekniskt.
– Spelarna får uppleva en livslång erfarenhet tillsammans med andra kulturer. De säger själva att de får en ny syn på livet som inte går att läsa sig till i böcker. Vi har haft spelare som fortsatt ha kontakt och till och med träffat sina svenska vänner igen efter turneringen. Vissa har till och med blivit känslosamma vid avskedet.
När Stephen Chamangwa blickar tänker på Partille World Cup är det helheten som stannar kvar.
– Efter en månad eller så efter turneringen känns det som ett stort minne av glädje, både på och utanför planen. Ledarträffarna, ambassadörsmötena, allt runt omkring – det blir en del av en större upplevelse som man bär med sig länge.