Den första halvleken var böljande och jämn. När Kroatien hittade nästa växel strax efter paus rann poängchansen Sverige ur händerna, mästerskapsdebuten slutade med blågul förlust, 26–34.
U17-adepternas nätkänning nummer ett kom genom Astrid Löfs genombrott i anfall nummer ett. Tilda Redzic var tillgänglig inne på linjen och fyllde på målskörden och lite av nervknippet lättade med 0–2 på tavlan i Podgorica.
Första halvlek följde mallen för ungdomshandboll med frejdigt och svängigt spel. Kroatien vände snart till knapp ledning och Anna Danielsson i Sveriges mål fick mota skott för att minska gapet.
En period av fint kombinationsspel ledde fram till 10–7 av Maja Johansson Scharnell men det blågula greppet blev föga långvarigt. Kroatien tog för sig med rappa attacker, det blev en tajt kamp om taktpinnen närmare paus där Danielsson höjde räddningsprocenten och öppnade för energigivande kontringar där Julia Ringström tog hand om avsluten.
Sverige hade nio olika målskyttar och 16–15 halvvägs. Halvtidssnacket fick dock Kroatien att ta tag i matchen, skeendet förändrades med fem raka minusmål för U17-landslaget.
Det dröjde nästan åtta minuter innan Hanna Lundvall spräckte nollan efter paus och Kroatien ledde med fem-sex bollar efter sitt slagkraftiga ryck.
Med tajtare förvar och tempoväxlingar där Tuva Jungqvist anslöt som frisk fläkt i niometerslinan gjorde Sverige ett gott försök. Felprocenten ökade dessvärre i jaktläget och Kroatien kunde springa in några enkla mål som underhöll ledningen.
Med öppna spjäll mot slutet blev det klar skillnad och åtta bollar mellan lagen. Sverige har ett dygn på sig att repa mod till sin andra uppgift, Schweiz väntar på fredag eftermiddag.
U17-EM, grupp B
Kroatien–Sverige 34–26 (15–16)
Målskyttar, Sverige: Hanna Lundvall 6, Julia Ringström 4, Nova Huselius 4, Tuva Jungqvist 3, Maja Johansson Scharnell 2, Tilda Redzic 2, Emma Rudqvist, Julia Berglund, Astrid Löf, Isabelle Rubin & Wilda Rubin alla 1.
Schweiz–Serbien 23–21 (13–8)