European Open har länge varit en prestigefylld ungdomsturnering. I år betyder den ännu mer. För Sveriges nya F16-landslag står inte bara internationell debut på spel, utan också två VM-platser. För förbundskapten Sarah Fransson handlar veckan samtidigt om att få svar på de frågor som inte går att besvara på någon träning.
Efter månader av scouting, spelarobservationer och uttagningar är det äntligen dags.
Under Partille World Cup-veckan samlas några av Europas främsta F16-landslag i Göteborg för European Open, en turnering som i år dessutom fungerar som kval till U16-VM i Marocko. De två främsta lagen tar sig vidare. För Sveriges del blir det första riktiga testet för en ny landslagskull.
– Det ska bli jätteroligt att äntligen få spela matcher. Nu får vi se hur vi står oss mot andra nationer, säger förbundskapten Sarah Fransson till Handbollskanalen.
Att European Open fått en tydligare sportslig betydelse förändrar också förutsättningarna jämfört med tidigare turneringar, som haft mer av en träningsmatchstämpel.
– Det är klart att det är roligt när det finns något extra att spela om. Samtidigt brukar de andra nationerna redan ha hunnit spela några matcher tillsammans, medan vi ofta behöver lite tid för att hitta samspelet. Vi har många duktiga spelare, men den delen brukar vara en utmaning i början.
”16 spelare är en väldigt liten del av årskullen”
Vägen fram till trupputtagningen har varit lång. Fransson och hennes ledarstab (Johan Zanotti är assisterande förbundskapten) har följt spelarna under Sverigecupen, USM och flera andra nationella samlingar. Fransson beskriver hon uttagningen som en av de svåraste delarna av uppdraget.
– Vi har varit på det mesta. Sverigecupen, USM, finalspelet både i år och förra året. Vi har gjort mycket research. Men 16 spelare är en väldigt liten del av den här årskullen, så det har varit jättesvårt. Jag hoppas och tror att vi har hittat olika individer med olika egenskaper.
Att samla landets främsta 16-åringar handlar heller inte om att bara välja de största stjärnorna. Tvärtom. En av de största utmaningarna är att få spelare, som ofta är ledande i sina klubblag, att hitta nya roller.
– Många har tongivande roller hemma i sina klubbar, men här blir de en i mängden på ett annat sätt. Vi behöver forma en trupp där spelarna kompletterar varandra. Alla kan inte göra samma saker. Just förmågan att fungera i ett lag är också något hon letar efter redan första gången hon ser en spelare.
– Vi vill ha spelare som kan spela för Sverige som ett lag. Vi kan inte bara ha 16 individualister. Några ska vilja passa bollen, några ska ha sin styrka i något annat. Bredden i spetsen blir nyckeln för oss.
Spelartyperna som riskerar att försvinna
När Fransson beskriver vilka spelare som lättast hamnar i skymundan blir svaret kanske inte det mest väntade. Hon menar också att svensk ungdomshandboll förändrats tydligt de senaste åren.
– Spelet har blivit mycket mer individuellt på nio meter. Att vinna sin duell har blivit viktigare än tidigare. Samtidigt tycker jag att försvarsspelarna blir bättre och bättre. För några år sedan kunde man nästan vara bara anfalls- eller försvarsspelare, men nu behöver spelarna behärska båda delarna.
Framför allt ser hon positivt på utvecklingen på två positioner i just den här kullen, med spelare födda 2010 och 2011.
– Jag tycker att det ser väldigt bra ut på kanterna. Där har vi olika typer av spelare, både när det gäller storlek och teknik. Även på mittsex tycker jag att det har tagits stora kliv. Där kan vi prata om detaljer, som spärrspel, tidigare än vi har kunnat göra tidigare.
”Resultaten betyder absolut något”
Även om European Open är första samlingen med matcher vill Fransson inte tona ned betydelsen av resultaten.
– Jag tycker absolut att resultaten ska betyda något. Vi vill vinna matcher, det är klart att vi vill det.
Samtidigt hoppas hon att veckan ska ge spelarna erfarenheter som blir minst lika viktiga längre fram.
– För många blir det första gången de står där när nationalsången spelas inför en fullsatt Valhalla Sporthall. Bara den erfarenheten är värdefull inför framtiden. Förhoppningsvis blir det här ett första steg mot större mästerskap.
För egen del handlar veckan framför allt om att få svar på frågor som inte går att besvara på träningsplanen.
– Jag vill se om vi har några matchvinnare. Vilka vågar kliva fram när det gäller? Hur fungerar spelarna i matchmiljö? Jag känner dem i träning, men nu vill jag se ledaregenskaperna, vilka som tar ansvar i försvaret och vem som kliver fram när matcherna ska avgöras. Det är det jag hoppas få lära mig under veckan.
Sveriges matcher
Måndag:
12.00: Sverige – Slovakien
20.30: Sverige – Frankrike
Tisdag:
10.30: Sverige – Rumänien
20.30: Sverige – Finland
Onsdag:
Kvartsfinaler & placeringsmatcher
Torsdag:
Semifinaler & placeringsmatcher
Fredag:
Final, bronsmatch & placeringsmatcher
Sveriges trupp till European Open
Målvakter:
Liv Ekström, Önnereds HK
Klara Brange, H43 Lund
Vänstersex:
Livia Brenner, Lugi HF
Havanna Lindberg, IK Baltichov
Mittsex:
Esther Redzic, Skövde HF
Elsa Englund, Skuru IK
Högersex:
Nathalie Lindberg, Skuru IK
Tea Nilsson, Täby HBK
Vänsternio:
Sofi Steuch, Lugi HF
Astrid Engström, Eskilstuna Guif
Esther Börjesson, Lugi HF
Mittnio:
Meja Carping, Lugi HF
Linnea Ager, Täby HBK
Högernio:
Lilly Lampert, Strands IF
Nova Crona, Önnereds HK
Malva Öberg Svärd, Ystads IF