I Kroatien-EM har U18-landslaget en 16-mannatrupp som avgör tajta matcher och pushar varandra. Bland vindsnabba kantspelare och storskyttar gör en lovande mittnia bra ifrån sig. – Skithäftigt att få vara med om resan, säger Eric Johansson till Handbollskanalen.
Sverige var långt ifrån oävet i gruppspelet, nu har de blågula spelarna gett sig själva positiva upplevelser två kvällar i följd.
Först mirakelvändningen mot Spanien, sedan Tysklandsmatchen där energin spillde över.
– Självklart får vi mycket go i laget efter det här, säger Johansson med semifinalen mot Danmark i sikte.
Bara att komma med i EM-truppen var en överraskning för 18-åringen. De som sett niometersspelaren få förtroende, hantera passningstempot och trycka in bollen för Eskilstuna Guif den gångna säsongen blev förmodligen inte lika förvånande.
Förbundskapten Dennis Sandberg har haft god koll på talangen. Nu hyllar han 18-åringen för ett stort lyft under mästerskapet.
– Vi visste vad han kunde men han har bevisat att han är en duktig handbollsspelare. Han har tagit ett jättekliv, och var bra redan i början av turneringen.
– Sedan är det en utmaning att ha ständig fart i fötterna. Han måste driva spelet hela tiden här, säger Sandberg som matchar Johansson i både anfall och försvar.
Precis som de flesta andra landslagslirare.
– Vi har försökt att inte byta framåt och bakåt hela tiden. Vi måste utbilda våra svenska spelare, hoppas att klubblagen också låter dem spela två vägar, säger han.
Mitt under EM, inför medaljmatcherna uppskattar Eric Johansson att han för ett par år sedan valde handboll framför handboll. Ett beslut som föll sig naturligt när han fick börja träna med Guifs A-lag.
– Sedan hade jag lite tur i oturen när Marcus Ekman blev korsbandsskadad, då fick spela mer än vad jag hade trott.
När Johansson finns med i Guifs försvarsmur figurerar han som tvåa. I den blågula tröjan under EM är det mittlåset som gäller.
– Det känns helt okej, ibland blir det lite dålig kommunikation eftersom det är ovant att spela trea. På slutet har det känts bra, hoppas att det fortsätter så.
Mittnian gjorde sex mål mot Island. Hans viktigaste fullträff under fem EM-matcher innebar kvittering knappt 20 sekunder från slutet mot Spanien.
– Visst var det skönt att göra det målet, men jag hade missat två skott innan så det var också lättnad, säger Johansson som ser sig själv med alltför blygsam betydelse för speluppbyggnaden.
– Jag tycker att vi får bra spelföljd i anfallen, hittar varandra ganska bra men jag har ingen särskild roll i det.
Vad är det i spelet som tagit er till semifinal?
– Det är ju anfallsspelet, det funkade riktigt bra under Spanienmatchen. Sedan har vi det svårare med några dippar bakåt men vi har verkligen pratat om hur vi ska lösa det.
Torsdagsprogrammet – träning, videokoll och familjeträff
Sverige tränade lätt torsdag förmiddag, får genomgång av semi-motståndet Danmark med videokoll senare under kvällen.
Ledarstaben utlovar ett musikquiz som ska skingra spelarnas tankar. Den matchfria dagen passar det också bra att släppa sportslig dramatik några timmar, träffa familj och vänner och smälta framgången – hittills.
– Det är stort att nå så här långt, men vi tänker inte så mycket på det. Vi ska fortsätta och ta oss till finalen, säger Johansson.
U18-EM, semifinal
Fredag (18.00) Danmark–Sverige
Fredag (20.30) Island–Kroatien
