Frankrike hade en mellankväll med låg ambitionsnivå och saknade kreativitet mot Kroatien. Underhållningsvärdet höjdes när värdnationen duellerade med Spanien och vann med uddamålet.
Kroatien hade synbart mer att spela för, en OS-kvalplats i sikte räckte för att bulla upp med starkt försvar och envisa attacker. Samtidigt saknade Frankrike sitt sedvanliga bett. De blåa utkämpade en jämn drabbning före paus men fick släppa iväg motståndarna med liten men oöverkomlig marginal i andra halvlek.
Zlatko Horvat var felfri med sju mål och såg till att Kroatien spelar vidare om 5:e och 6:e plats, väl inom marginalen för OS-kval.
Efter det franska nederlaget behövde Tyskland bara undvika storförlust för att behålla förstaplatsen.
Istället bjöd man på sprakande och tajt underhållning där Spanien hängde med på alla steg utom det sista.
Europamästarna låg fyra mål efter med 20 minuter kvar, reducerade inför storpubliken i Köln och kom så nära som en räddning av Silvio Heinevetter i slutminuten.
Kantliraren Ferran Sole satte nya avtryck i målprotokollet med åtta fullträffar, Tyskland hade femmålsskytten Fabian Böhm. Jannik Kohlbachers fjärde mål punkterade allt till stort jubel.
Brasilien trumfade ett tröttkört Island och vann två av tre matcher i huvudrundan.
VM 23 januari, grupp I
Brasilien–Island 32–29 (15–15)
Frankrike–Kroatien 20–23 (11–11)
Tyskland–Spanien 31–30 (17–16)
| # | Land | Spelade matcher | Målskillnad | Poäng |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Tyskland | 5 | 20 | 9 |
| 2 | Frankrike | 5 | 11 | 7 |
| 3 | Kroatien | 5 | 7 | 6 |
| 4 | Spanien | 5 | 11 | 4 |
| 5 | Brasilien | 5 | −21 | 4 |
| 6 | Island | 5 | −28 | 0 |