Han tränade framför plexiglas för att bli en av världens bästa avslutare. Nu vill Uwe Gensheimer vinna ett mästerskapsguld – precis som hans tyska landslagskompisar redan har gjort.
I somras flög det tyska landslaget hem från Rio de Janeiro med ett nyvunnet OS-brons i bagaget. För de flesta spelarna väntade några dagars vila efter nästan tre veckor i Brasilien och förmodad jetlag efter flygresan. Det hade inte Uwe Gens-heimer tid med.
– Det gick snabbt efter OS i Rio. Jag landade i Frankfurt och sju timmar senare satt jag i bilen med familjen och körde mot Paris. Vi hade en stor kärra bakom oss som innehöll möbler och andra saker från vårt hem i Tyskland. Allting gick snabbt och man hade inte tid att tänka, säger han till match.
När Uwe kom fram till den franska huvudstaden presenterades han som ny spelare i Paris Saint-Germain. Och efter ett lyckat OS där Gensheimer slutade delad trea i skytteligan (62 mål) och utsågs till turneringens bästa vänstersexa var det kanske inte så konstigt att storsatsande PSG ville knyta till sig världsstjärnan i strävandet efter att bli bäst i Europa.
”Gensi” lämnade därmed sin hemstad Mannheim och stadens Bundesligalag, Rhein-Neckar Löwen, efter 13 år i klubben.
– Det var inget lätt val att flytta. Jag spelade för klubben från staden där jag föddes och var kapten. Det var verkligen något speciellt. Men jag kände att jag ville prova något nytt och spela i ett särskilt lag. Jag ville bli en del av ett lag som är sällsynt inom handbollen. Hela paketet kändes bra för mig. Jag var redo för ett äventyr.
Även om det var tufft att lämna klubben i hjärtat kunde avskedet inte bli så mycket bättre. Efter alla titellösa år i ”Löwen” lyckades Uwe till slut vinna Bundesliga för första gången.
– Det var det bästa slutet man kunde föreställa sig. Om någon skulle skriva ett manus för en film så hade det varit ett perfekt slut. Efter flera cupfinaler och flera år där vi har varit riktigt nära var det skönt att få vinna en titel. Den sista matchen blev ju därför mycket speciell.
”Olsson är som alla svenskar”
I PSG får Uwe Gensheimer lära känna flera andra världsstjärnor – och två svenskar. I laget finns nämligen mittsexan Jesper Nielsen och assisterande tränaren Staffan Olsson.
– Staffan är lite som alla andra svenskar jag stött på genom åren. Jag gillar den svenska mentaliteten och den är likadan hos alla. Och hans kunskaper behöver vi inte ens ifrågasätta. Svenska tränare vet mycket om taktik och jag anser att Staffan Olsson också ansluter sig till den skaran.
I laget finns Mikkel Hansen och Nikola Karabatic som har blivit utsedda till världens bästa spelare de senaste två åren. Och förutom dem finns flera andra storspelare. Hur är kvaliteten på laget?
– Den är helt otrolig. Vi har så många bra spelare, men det gäller också att alla kan göra laget framgångsrikt och att vi spelar tillsammans. Handboll är en lagsport, alla vet det. Det pusslet måste vi lösa och om vi klarar av det är jag övertygad om att vi kommer att bli väldigt svårslagna.
Vad är skillnaden på franska ligan och Bundesliga?
– Jag har inte varit här så länge än så det är lite svårt att jämföra. Men i Tyskland är det större arenor och mer publik. Min känsla är också att snittnivån är högre i Bundesliga än i Frankrike. Men jag behöver mer tid för att avgöra.
”Tränade framför plexiglas”
I handbollsvärlden är Uwe Gensheimer känd som en spektakulär artist med många olika avslutstekniker. Det brukar också nämnas lite skämtsamt att 30-åringen är ”mannen utan handled” på grund av hans förmåga att göra omöjliga mål.
– Jag tror nog att jag alltid har velat vara en kreativ spelare. En som kan göra saker som inte alla kan göra. Jag vill vara speciell. Men jag har också tränat mycket på det och lagt ner mycket tid på olika avslutstekniker. Man måste träna, det är inte bara en gåva man får. Men alla timmar jag lagt på detta har jag njutit av.
Hur har du tränat för att bli en bra avslutare?
– Jag försöker alltid att se mig själv som målvakten ser mig. Sedan försöker jag lura målvakten till ett hörn för att sedan lägga bollen i det andra. När det är små vinklar måste man försöka vara kreativ med sin handled. Att få målvakten till fel hörn. När jag var yngre tränade jag alltid framför ett plexiglas som var som en spegel. Då kunde jag se mig själv och mina rörelser.
Som kantspelare finns det ändå vissa nackdelar. I täta matcher där spelet oftast hamnar centralt kan spelare som Gensheimer bli isolerade på sin position och få vänta långa sekvenser på en målchans.
– Ibland kan det gå 20 minuter eller ännu längre innan man får ett läge från kanten. Men man måste försöka hålla fokus under hela matchen och vara en spelare som själv påverkar sin situation, säger han och fortsätter:
– Då kan man prova olika taktiska drag. Som att kantspelare kommer in i planen. Då är det bra att vara skicklig på att även kunna avsluta från nio meter eller smyga in på linjen och skjuta. Det gäller att göra överraskande skott i sådana lägen.
Missade EM-guldet
Snart väntar ett nytt landslagsuppdrag för Uwe Gensheimer. I januari ska Tyskland spela VM i Frankrike. Efter att ha vunnit EM och tagit brons i OS under 2016 är tyskarna numera ett topplandslag efter några tuffare år. Före årets framgångar hade Tyskland inte tagit någon medalj sedan 2007 när laget vann VM på hemmaplan. Då var Gensheimer 21 år och utanför truppen.
– Många saker har hänt på sistone. Vi har en ny coach och en ny era av spelare som tagit sig till landslaget. De har i sin tur pushat på de rutinerade spelarna. Det är mer dynamiskt nu.
Vad är dina förväntningar på VM i Frankrike?
– Först av allt vill jag kunna bidra med mycket. Sen kanske jag kan hjälpa mina lagkamrater utanför planen med min franska, haha. Under de senaste åren har vi lyckats slå alla svåra motståndare. Vi vann EM och i OS gjorde vi ett bra jobb. Målet är ju att gå till semifinal i alla turneringar och sedan pricka formen på just den dagen.
När Tyskland skrällvann EM för nästan exakt ett år sedan fanns inte Gensheimer med på grund av skada. Men istället för att stanna hemma kunde man se lagkaptenen visa passion på läktarna och jubla när laget gjorde mål.
– Jag kände att om jag kunde hjälpa till på utsidan på något sätt så ville jag göra det. Det var viktigt för mig att vara på plats och stötta killarna. Och det var så viktigt för tysk handboll att vinna. Det blev en stor hype i Tyskland efter det.
Hade du någon roll mellan matcherna som någon sorts mentor?
– Ja, självklart. När jag lade märke till någonting i spelet kunde jag säga till en spelare i vårt lag: ”Titta på din motståndare, kolla hur han gör i det läget, där kan du utnyttja den saken och så vidare”. Det är bara småsaker egentligen, men om det slutar med att vi vinner med ett mål så är de små sakerna viktiga till slut.
Även om du var delaktig, gjorde det ont att inte vara på planen när Tyskland vann VM-guld?
– Det är klart att det smärtar. Vi hade många år bakom oss utan att vara särskilt framgångsrika. Men om man ser det ur ett större perspektiv var det väldigt viktigt för tysk handboll att vinna.
Är det en drivkraft hos dig att du också vill vara med om att vinna guld med landslaget?
– Yes! Det är också en riktig push efter OS-bronset att få kämpa för att vinna VM.
FAKTA UWE GENSHEIMER
Nation: Tyskland
Född: 26 oktober 1986
Position: V6
Klubb: Paris SG
Meriter: Vunnit Bundesliga och EHF-cupen med Rhein-Neckar Löwen samt OS-brons med Tyskland 2016.
Text: Marcus Heed