Ungern, Nederländerna, Schweiz, Österrike och Tjeckien får stanna hemma. I stället har Internationella handbollförbundet (IHF) delat ut VM:s två wild cards till Turkiet och Saudiarabien.
IHF har nu spikat samtliga 32 deltagare till herrarnas VM 2027 i Tyskland. De två sista platserna gick till Turkiet och Saudiarabien, som tilldelats mästerskapets wild cards. Beskedet innebär att flera etablerade europeiska landslag missar VM trots att de tillhör nationer som under de senaste åren varit konkurrenskraftiga på hög nivå.
Turkiet kommer att göra sitt första VM någonsin. IHF lyfter fram landets satsningar på handboll samt att mästerskapet spelas i Tyskland, där miljontals personer med turkisk bakgrund bor. Saudiarabien får samtidigt en ny chans på världsscenen. Nationen gör sitt elfte VM-framträdande och spelade senast mästerskapet 2023.
IHF betonar att wild cards inte enbart delas ut utifrån sportsliga meriter. Förbundet väger även in faktorer som handbollens utveckling i landet, internationell synlighet och bidrag till sportens globala tillväxt. Det är dock just den prioriteringen som lär skapa debatt.
Bland nationerna som inte fick någon av de två platserna finns Ungern, Nederländerna, Schweiz, Österrike och Tjeckien – samtliga lag som många anser håller en högre sportslig nivå än åtminstone några av de lag som nu kommer att spela VM.
Särskilt anmärkningsvärt är att flera av de nobbade nationerna föll först i det sista kvalsteget till mästerskapet. Europas kvalväg är sedan länge den klart tuffaste i världen, vilket innebär att starka lag regelbundet missar VM trots att de sannolikt skulle vara konkurrenskraftiga i själva turneringen. Turkiet och Saudiarabien får nu chansen i stället.
Därmed är startfältet komplett inför VM 2027, där bland annat Sverige, Danmark, Norge, Frankrike, Spanien, Portugal och värdnationen Tyskland finns med.
Om IHF:s beslut kommer att ses som ett viktigt steg för handbollens globala utveckling eller som ett kontroversiellt avsteg från den sportsliga principen återstår att se. Men klart är att wild card-utdelningen redan blivit en av de stora snackisarna inför mästerskapet.
LÄS MER: TÜRKIYE AND SAUDI ARABIA COMPLETE 2027 IHF MEN’S WORLD CHAMPIONSHIP ENTRY LIST