Efter gastkramande spänning och kokande känslor nådde Tyskland semifinal och tog med sig Frankrike på Kroatiens bekostnad. Medaljracet startade på allvar för värdnationen med 22–21 som slutsiffror inför supporterhavet i Köln.
Kroatien tog ledningen med genombrott av Igor Karacic, Tysklands inledande kris blev etter värre när spelfördelaren Patrik Strobel utgick med allvarlig knäskada efter ett fåtal minuter.
Strobel från 2. Bundesliga har varit förstavalet på sin position men spelar inte mer under VM. Trots skadesmällen fortsatte Tyskland enträget och var snart ikapp, 11–11 i paus.
Fabian Wiede banade väg för hemmalaget, sex mål på sex försök medan Karacic satsade stort i duellerna och vann för det mesta med Kroatien.
Tyskland gjorde de flesta ledningsmålen i andra halvlek, men fick släppa tillbaka motståndarna till plustal. Mittsexan Marin Sipic fångade bollar och nätade inne på de sista tio minuterna.
De sista starka svaren kom från tyskt håll, tre raka från 19-20 till 22–20. Kroatien fick pressen och några domarbedömningar emot sig och hejdades med uddamålsförlust.
Spellediga Frankrike jublade stort på sitt håll. Den sista omgången på onsdag rör bara den inbördes ordningen bland topp två-lagen där Tyskland för tillfället (+19 / +14) har bättre målskillnad.
Kroatien–Tyskland 21–22 (11–11)