För tio dagar sedan presenterade Glenn Solberg sin VM-trupp. Det stora diskussionsämnet, precis som det har varit under samtliga mästerskap sedan norrmannen tog över som förbundskapten, var Andreas Nilssons frånvaro. Röster höjdes, även det ”tradition” vid den här tiden på året, att ”Stycket” borde komma in och Fredric Pettersson ut. Men hur har egentligen Fredric Pettersson presterat under hösten? På toppnivå i ett av franska ligans bästa lag. – Jag känner att jag har tagit stora kliv och framförallt tagit mer ansvar i de tuffa matcherna, säger Fredric Pettersson till Handbollskanalen.
Höstsäsongen i den franska ligan är färdigspelad och Toulouse ligger sjua i tabellen. Den franska ligan har varit rätt galen den här säsongen med flera oväntade slutresultat. Inte heller Toulouse har hittat den där riktiga stabiliteten.
– Stundtals har vi spelat riktigt fin handboll och jag tycker att vi har ett jäkla gött gäng. När vi har den rätta dagen kan vi slå alla lag. Det har vi också visat. Det är roligt att spela i ett sånt lag, säger Fredric Pettersson till Handbollskanalen.
Att Toulouse ligger sjua efter 14 matcher är rätt väntat, menar mittsexan.
– Vi vill vara topp fem, det är alltid målet. Men vi har en match mindre spelad jämfört med lagen ovanför oss. Kollar vi på spelarbudget är en sjundeplats väldigt bra för oss.
Men det som sticker ut med Toulouse under höstsäsongen är inte sjundeplatsen utan naturligtvis det faktum att laget har besegrat Paris SG, Montpellier och Nantes på hemmaplan.
– Att vi slog Paris var en väldigt stor chock, även om samtliga av de tre lagen är på ungefär samma nivå nu. Tidigare var Paris på en egen nivå, men nu känns det som att alla de tre lagen kan ta hem ligan. Att vi då lyckas slå de här lagen inte en gång eller två gånger, utan tre gånger är otroligt häftigt. Det är ju de stora matcherna man vill spela, säger han, och understryker att segern mot PSG var häftigast.
– Just eftersom de har varit favoriter under så många år. Att vi kunde hitta det mentala där och trycka på i 60 minuter och vinna stort, det var speciellt. Och det var segern där som gjorde att vi kände att vi kunde vinna även mot de andra topplagen.
Pettersson har imponerat under hösten
Pettersson själv har även han haft en fin höst, även om han är otroligt ödmjuk och blygsam när han pratar om sig själv. Given startplats framåt och bakåt i ett lag som besegrat tre av Europas bästa lag, då håller man själv en hög nivå.
– Men jag känner att jag har tagit stora kliv och framförallt tagit mer ansvar i de tuffa matcherna.
Du gjorde åtta mål på åtta avslut mot Montpellier. Den prestationen måste du vara nöjd med?
– Det får man säga. Det är alltid speciellt att möta sin gamla klubb, så jag kände mig väldigt laddad. De hade mött Paris några dagar innan så vi visste att vi verkligen hade chansen att slå dem.
Vad har du för roll i laget?
– Jag spelar lika mycket framåt och bakåt och snittar väl ungefär 50 minuter per match. Tränaren har gjort klart för mig att han vill att jag ska vara med och styra försvaret. Och så lite mer fria händer framåt. Det är kul att få en sån roll eftersom det gör att jag känner mig ännu mer delaktig, säger han.
Trots att han gör det bra i en av världens bästa ligor verkar Pettersson vara underskattad på hemmaplan. Han själv vill dock inte prata om underskattning.
– Däremot tror jag att det kan handla om bristande kunskap om den franska ligan. Jag tror inte att så många har koll på den. De flesta har förmodligen koll på var de kan se de tyska matcherna och kanske de danska, men de franska matcherna tror jag inte att många ser. Då är det svårt att veta hur bra en spelare har varit.
Och så var det det där om debatten som funnits (och fortfarande finns) kring mittsex i landslaget. De flesta verkar överens om att petade Andreas Nilsson borde finnas med och de allra flesta verkar då mena att Pettersson borde vara spelaren som lämnar plats åt ”Stycket”.
Men faktum är att Pettersson är den VM-uttagna mittsexa som har spelat mest under hösten och som har störst roll i sitt klubblag. Max Darj har inte varit given i sitt Füchse Berlin och Oscar Bergendahl har varit skadad under drygt halva höstsäsongen.
– Det kommer alltid att finnas diskussioner kring laguttagningar när det handlar om elitidrott. Alla har olika åsikter. Men jag tycker att ”Stycket” är en fantastisk spelare, sen är det inte jag som tar ut laget.
Är det tröttsamt att höra det ständigt pågående snacket om att ”Stycket” borde ta din plats i landslaget?
– Om jag ska vara helt ärlig försöker jag att inte tänka på det. Det har varit full fokus på franska ligan och nu är det snart VM och då blir det fullt fokus på att vinna matcher med landslaget. Jag fokuserar bara på att göra mitt bästa.
Hur ser du på din roll i landslaget?
– Min roll är att komma in och ge allt när jag väl får chansen. Jag tror att Glenn litar så pass mycket från mig efter tidigare mästerskap att han vet att jag kommer att ge 100 procent för den svenska flaggan. Jag tror att han känner sig trygg i det.
– Och jag känner förtroende från Glenn, vilket så klart är jätteskönt.
Det är tydligt att det är en spelare med gott självförtroende som verkar redo för VM. Och det är kanske inte så konstigt heller med tanke på vilken fin höstsäsong 33-åringen har haft. Och framförallt inte med tanke på att han häromdagen hängde åtta mål på Montpellier.
– Jag har med mig att jag har gjort det bra i klubblaget så jag kommer definitivt in med extra starkt självförtroende. Jag ska försöka bidra med den energin.
Minst lika tydligt är det att det är en laddad mittsexa som verkligen ser fram emot ett mästerskap på hemmaplan.
– Ribban har lagts ännu högre för oss och det är ju inte så konstigt när vi har presterat som vi har gjort. Vi kommer självklart att göra allt vi kan för att bjuda publiken och fansen här hemma på underhållande handboll, säger Fredric Pettersson.