Senast Lucas Pellas spelade match i Stockholm var den 19 oktober 2018 då hans Lugi besegrade Hammarby med 29–27. Ikväll är det dags igen, men då är det VM-kvartsfinal mot Egypten som gäller för stockholmaren. Storpublik väntas till Tele2 arena och 27-åringen kan knappt vänta.
– Det kommer att vara väldigt speciellt för mig, säger Lucas Pellas till Handbollskanalen.
Det är inte ofta Sverige spelar landskamper i Stockholm. Men ikväll är det dags – Sverige mot Egypten om en plats i VM-semifinal. Lucas Pellas är den enda spelaren i VM-truppen som är född och uppvuxen i huvudstaden.
– Det ska bli väldigt kul att spela match här. Det kommer att vara väldigt speciellt för mig och något jag har tänkt mycket på. 2020 var mitt första mästerskap, men då fick vi inte spela här. Så sedan jag fick reda på att vi skulle spela slutspel i Stockholm den här gången har det legat i bakhuvudet hela tiden. Jag har längtat och kämpat för att få spela här. Nu är vi här och förhoppningsvis är vi inte klara, säger Lucas Pellas till Handbollskanalen.
27-åringen berättar att han hade sin närmsta familj på plats när Sverige spelade i Scandinavium, men att det nu blir betydligt fler vänner och bekanta som kommer att se matchen mot Egypten.
– Nu blir det större delen av släkten på plats och massa annat folk som jag stött på genom handbollslivet. Det kommer vara superkul att spela inför dem. Det är därför jag har längtat så mycket – det var längesedan de fick se mig spela live, så att få hälsa på dem efter matchen blir speciellt.
– Det ger extra tändning också att de får komma hit och se det här fantastiska laget och vi får chansen att visa upp oss på hemmaplan.
När går du från att tänka på alla som är på plats för att se dig till att knappt märka av att de är där för att du är så fokuserad på uppgiften?
– Under nationalsången är det svårt att koppla bort dem eftersom alla sjunger och då får man njuta och ta in den extra energi som det ger. När domaren blåser i pipan tror jag att jag inte ser så mycket annat än det som händer på planen.
– Sen är det klart att jag använder mig av publiken för att komma igång, man vill ju bjuda tillbaka lite. Det är kanske därför jag är lite vulgär i mitt firande emellanåt, men det hör till och man får passa på eftersom det kanske är sista gången man spelar på hemmaplan med landslaget.
Publiken i Scandinavium har, med all rätt, hyllats något enormt för hur de har stöttat det svenska laget under matcherna i Göteborg. Pellas understryker att det var speciella matcher att spela.
– Det som var speciellt var framförallt att vi spelade sex matcher där och det var fullsatt i alla utom en. Och mot Uruguay kom det ändå typ 10 000 personer för att se matchen. Det har varit ett helt otroligt stöd, och att det har kommit så mycket folk för att titta under den fattigaste månaden på året och med ganska dyra biljetter visar vilket stöd vi har. Och vi vill så klart ge tillbaka, något jag tror folk uppskattar.
Kommer publiken i Stockholm kunna matcha det publiken i Göteborg levererade?
– Ja, det är klart att de kommer att göra det.
Du vågar kanske inte säga något annat?!
– (Skratt). Nej, precis. Men jag tror faktiskt att de kommer att matcha Göteborg. Hade vi spelat träningslandskamp hade jag kanske sagt något annat, handbollsintresset är ju av olika anledningar inte lika stort här, men det verkar som om VM kittlar. Det senaste jag hörde var att det är 18 000 biljetter sålda till kvartsfinalen och det är ju väldigt mycket.
Efter måndagens pressträff fick laget se och känna på arenan. Flera spelare vittnar om hur mäktigt det var. Så även Pellas.
– Jag filmade lite med telefonen – ibland får man passa på att vara turist i sitt eget jobb. Det såg helt fantastiskt ut där inne. Jag var här 2020 och tittade och då var det bra stämning utan att vi ens spelade. Nu blir det förhoppningsvis ännu bättre.
Har du någon hälsning till publiken i Stockholm?
– Ta chansen, kom och heja på oss! Vi är ett fantastiskt lag och en fantastisk grupp. Många har sett oss på TV, men nu har stockholmarna chansen att se oss live och förhoppningsvis från vår bästa sida, avslutar Lucas Pellas.