Han har spelat en bärande roll i det svenska försvaret under EM. En jobbig jäkel att möta. En som gör vad som krävs och spelar där det behövs, Max Darj.
Darj har gjort karriären som det dröms om i pojk- och flickrum Sverige runt. Från Stenungsunds HK värvades han över till elitseriemästarna Alingsås säsongen 2009/2010. Hos de blåa hann han med att spela hela fyra SM-finaler, varav han vann en. Två gånger utnämndes 26-åringen till seriens bäste försvarsspelare, 2015 och 2017.
Det uppoffrande spelet pockade på intresset hos utländska klubbar. Främst Bergischer . Laget hade just degraderats till tyska andraligan och behövde rusta om för uppflyttning. Då hämtade man in svenskarna Max Darj och Linus Arnesson.
Laget leder för tillfället Bundesliga 2 med hela sju poäng. Darj har starkt bidragit till Bergischers återtåg och formen från Tyskland har han med sig in i EM.
— Laget har gått bra, då flyter man med på den vågen. Jag har fått spela rätt mycket och gjort det bra. Men det finns alltid saker att förbättra. Det är skönt det med, säger Darj i hotellobbyn i Zagreb.
Vad vill du förbättra?
— Försvarsspelet är jag rätt trygg med. Även om det finns saker att förbättra där med, som att värdera. Värdera vad man möter för satsning och vad man möter för killar.
Framåt vill jag alltid bli bättre, det finns lite att hämta där. Speciellt om man jämför med de andra linjekillarna här i landslaget.
Den uppenbara risken med att vara riktigt bra på en uppgift är att man kommer att få utföra den uppgiften om och om igen. Det blir lätt ett fack att hamna i. För Max Darj är den uppgiften försvarsspelet.
— Här i landslaget är det inga problem för jag tycker att det är så jäkla kul att vara med. Jag tar varje minut jag får här och försöker göra det bästa utav det, säger han.
Den gula landslagströjan. Något som många fantiserat om men desto färre fått dra på sig. Dagens landslag är till stor del skörden av fröna som den gyllene generationen sådde på 90-talet.
— Mina förebilder när jag var yngre var ju Bengan Boys. Det var Wislander och det var Lövgren och legendarerna. Det är svårt att komma ifrån dem när man hade en sån gyllene generation. Det kanske är därför man fortfarande spelar, eller började spela. Men man trodde ju aldrig att man skulle komma dit själv, och idag står man här.
— Så i landslaget spelar det inte så stor roll om jag spelar framåt eller bakåt. Just nu är jag här för att stoppa och ska göra allt jag kan för det. Sen i klubblaget vill jag spela båda vägar.
Den här säsongen har svensken gjort 32 mål för sitt Bergischer i andraligan. I EM har det bara blivit ett mål hittills. Det har däremot blivit fler minuter bakåt, som ofta passar spelare med mittsexans kvaliteter.
— Jag vill vara den här riviga, slitiga spelaren med bra fotarbete som kommer ut på skyttarna – störa dem och få dem ur balans. Lite jobbig att möta.
Riv- och slitjärnet Max Darj har formats av flera försvarsinriktade tränare på seniornivå. Till exempel av Robert Wedberg som tränade Alingsås mellan 2006-2012.
— Där fick man spela mycket försvar. Och jag gillar att stoppa bollar och ta inspel och blocka. För mig är det roligare att stoppa ett mål än att göra ett mål, det låter konstigt i vissas öron, men för mig är det så.
På planen är han den benhårda försvaren som kommer göra dig illa om du kommer för nära, utanför planen bor andra egenskaper. Lugn, flyter med, stressar inte upp sig i onödan, förklarar han. Även om han tycker jag ska fråga vad andra tycker istället.
När Johan Flinck (Aftonbladet) frågade så kallade Appelgren dig för Max Arg.
— Haha, ja. Du får la fråga Äpplet vad han tycker, han är ju ärlig så.
När blir Max Darj till Max Arg?
— Det är gött att gå in i matcher småirriterad och lite arg. Då kan jag nog få ut det mesta utav min spelstil. Är man lite loj och sådär kanske man går ner sig lite. Så lite småirriterad är alltid bra att vara, för mig.
Är det som med Hulken att det liksom kokar över?
— Haha, nae, argheten överdrivs nog ibland. Det är kontrollerat, inga problem. Annars är jag rätt lugn av mig som sagt.
I Sverige kommer vi behöva båda sidorna – Darj och Arg. Sprida ett lugn över försvaret och samtidigt krascha in motståndare som ett stort blå-gul-grönt monster. Om Darj och det svenska försvaret når dit, då blir det tufft för vitryska linjer och skyttar ikväll.
Sverige – Vitryssland startar 20:30 och sänds på TV3 och [eafl id=”16683″ name=”Viaplay” text=”Viaplay”]