Det kubanska herrlandslaget var på 90-talet ett slagkraftigt landslag med mängder av fina profiler. Nu kan en lagändring från 2015 bidra till att Kuba återigen lyfter på världsrankingen.
Kuba dominerade handbollen i Panamerika på 80- och 90-talet med åtta raka guld i deras motsvarighet till ”EM”. De stod sig också väl i internationell konkurrens och slutade exempelvis åtta i VM 1999 efter kvartsfinalförlust mot Sverige. De blev ändå bättre än både Danmark, Kroatien, UNgern, Norge och Tunisien i den turneringen.
Profiler genom åren är Julián Duranona, Julio Fiss, Rolando Uríos, Vladimir Rivero Hernández, Ivo Diaz, Carlos Perez och Jalesky Garcia. Flera av dem lämnade sedan Kuba för andra nationer som Island och Ungern och kubanska lagar och ekonomi har sedan bromsat utvecklingen – även om flera duktiga kubaner spelar i den portugisiska ligan.
Nu ser vi ett trendbrott.
Enligt den spanska tidningen Mundo Deportivo ska nämligen veteranen Guillermo Corzo spela NorCa-turneringen nästa vecka. Det är ett kvalspel till de panamerikanska mästerskapen som spelas i juni ditt tre lag kvalificeras. De som deltar i turneringen i Mexiko nästa vecka är Kanada, USA, Mexiko, Kuba, Dominikanska Republiken och Puerto Rico.
Det är en lagändring från 2015 som öppnar upp för den här möjligheten. Då började man tillåta proffs att delta i landslag vilket fått effekt i andra idrotter men inte inom handbollen – förräns nu.
Corzo är visserligen 37 år gammal men besitter en härlig fysik och spelar numera i BM Benidorm i spanska ligan. Han har gjort 34 mål den här säsongen men vann skytteligan så sent som 2016 med sina 199 mål på 28 matcher. Han har ett förflutet i italienska (Conversano) och rumänska (Steaua Bukarest) ligan men har även lirat i spanska Ciudad Encantada och BM Valladolid.
En tung förstärkning för Kuba som seglar upp som en av favoriterna att avancera från det här kvalet. Återstår att se om fler Europaproffs finns med i truppen, här är några exempel på spelare:
Alexis Hernandez Borges, FC Barcelona
Yoel Cuni Morales, FC Porto
Angel Hernandez Zulueta, FC Porto
Victor Manuel Iturriza Alvarez, FC Porto
Frankis Carol Marzo, Sporting
Pedro Veitia Valdez, Sporting
Yosdany Rios, Ivry
NorCa-turneringen spelas i Mexiko City och här är spelschemat nästa vecka:
Tisdag 3 april
Puerto Rico – Kanada
USA – Kuba
Mexiko – Dominikanska Republiken
Onsdag 4 april
Kuba – Puerto Rico
Dominikanska Republiken – USA
Kanada – Mexiko
Torsdag 5 april
Puerto Rico – Dominikanska Republiken
Kanada – Kuba
Mexiko – USA
Fredag 6 april
Inga matcher.
Lördag 7 april
USA – Puerto Rico
Dominikanska Republiken – Kanada
Mexiko – Kuba
Söndag 8 april
USA – Kanada
Kuba – Dominikanska Republiken
Puerto Rico – Mexiko