I kväll drar VM igång i Sverige och två matcher spelas i Göteborg. Sverige möter Brasilien i den sena matchen, men innan dess är det dags för Kap Verde mot Uruguay i samma grupp. Handbollskanalen pratade med Kap Verdes försvarsklippa Ivo Santos – om Afrikanska mästerskapen, klimatförändringar och lagets betydelse för örikets unga generation.
När Kap Verde kvalificerade sig för handbolls-VM i Egypten 2021 var det första gången någonsin som landet – med drygt en halv miljon invånare – skulle få vara med i ett världsmästerskap i en lagidrott. Men äventyret slutade i ett trauma när stora delar av truppen smittades av covid-19 och laget tvingades dra sig ur turneringen.
– Det var en jobbig tid, men jag sade redan då att vi kommer att komma tillbaka starkare av det här, säger Ivo Santos, som var en av de smittade spelarna.
Och han fick rätt. Förra året tog sig Kap Verde hela vägen till final i de Afrikanska mästerskapen, där de förlorade mot Egypten, men därmed kvalificerade sig för ännu ett VM-slutspel.
– Det var en fantastisk prestation. Det var inte någon som förväntade sig det av oss. Egypten hade hemmaplan och var lite för bra, men vi har bra spelare och målet var att nå VM, säger han.
”Skulle betyda mycket för Kap Verde”
Nu är laget i Göteborg och har lottats i samma grupp som Sverige, Brasilien och Uruguay.
– Det är en tuff grupp, men vårt mål är att ta oss vidare till huvudrundan. Det skulle betyda mycket för Kap Verde. Sporten växer och vi ser hur små pojkar och flickor vill spela handboll nu, säger han.
I landslaget spelar Ivo Santos främst i försvaret och ibland som mittsexa framåt. Men i klubblaget är han vänsternia. Han spelar till vardags i Bergischer HC:s b-lag, men tränar med a-laget tillsammans med Peter Johannesson, Isak Persson och Linus Arnesson.
Men innan han kom till Tyskland var han i Benfica. Det var där, under studietiden, som karriären startade. Han var tolv år första gången han såg någon spela handboll och sexton när han själv började. Det var i en testmatch mot Benfica som han upptäcktes och fick kontrakt med klubben.
– Jag hade tur. Jag provade flera olika idrotter men det blev handboll, säger han.
”Svåra problem med torka och överfiske”
Som professionell idrottsutövare sticker Ivo Santos ut lite på sociala medier, där han postar en hel del bilder från demonstrationer med grupper som Extinction Rebellion och skriver budskap om bland annat klimatfrågan.
– Klimatfrågan är viktig för mig, men när jag är i de här sammanhangen försöker jag att inte vara för politisk, men det är komplicerat. När du lever i västvärlden är det kanske inte så påtagligt med klimatförändringarna, men om du bor i länder i exempelvis Västafrika så är det mer allvarligt, säger han och fortsätter:
– I Kap Verde har vi haft svåra problem med torka och med överfiske. Det är ett sorgligt ämne att prata om. Här är det lite som i en bubbla. Men jag har andra bubblor med mina vänner. Här i VM försöker jag att fokusera på sporten och för mig är sport underhållning. Det handlar inte bara om att vinna eller förlora utan också om att göra människor glada.
Förhoppningen är att Kap Verde kommer att kunna glädja sina fans i Göteborg. Ivo Santos tror att laget kommer att få en hel del stöd under matcherna.
– Ja det är ett ganska stort community i Sverige så jag tror att det kommer att dyka upp lite fans. Jag hoppas att vi kan göra dem stolta, säger han.
Kap Verde möter Uruguay i Scandinavium i kväll (torsdag) klockan 18:00 och matchen sänds på Viaplay. Därefter spelar Sverige mot Brasilien klockan 20:30. Den matchen sänds på TV6.
Visa detta inlägg på Instagram